登州的护军将军府。
虽然这是帝国诸多品阶的将军称号后,最低级的一个,但好歹也是地方上的最高军事长官,麾下统领了三个警备旅团、一万两千的兵力。高达州的府邸,修建的相当奢华。不管是假山池沼的配合,还是远景近景的层次,都很有松江经典园林的风范。
放到往日,联袂登门的池开锋和周天瑞,多半会饶有兴致的赏玩一番。
以这座修建的别具匠心的府邸为自豪的高达州,也会乐意招待这两位在松江有举足轻重地位的大商人。
可惜,满腹心思的他们,不管是客人还是主人,都没有了闲情逸致。
身为登州商会联盟的代表,池开锋和周天瑞两人来的时候就已经商量过。他们当然不会傻傻的直接要求登州开城,投降太平军,或者作出什么一眼看上去就有利于太平军的决定,而是绕了一个圈子,另辟蹊径向高达州施加压力。
“请问,官府究竟什么时候能够击溃城外的贼军?”
才刚落座,池开锋就毫不客气的质问了出来。
“登州大小几十家商会,能否维持下去,就全部依仗将军了。还望将军尽快统兵出战,消灭城外贼军,重新打通商道吧!我等代登州四十万百姓,先行谢过了!”
周天瑞跟着一唱一和,说出了他俩的要求。
这是一个非常狡猾的理由和切入点!
从表面上看,两人要求官军尽快出兵剿灭匪军,找不到任何可以指责的地方。可实际上,眼下太平军已经占据了绝对的优势,之所以不迈出最后一步,就是因为顾忌登州的城防体系。打一个乌山府,都耗费了那么多人力物力,更不用说防御堪比武安的登州了。
这一次,太平军可没有取之不尽的流民可以驱赶!
不过,一旦没有了城墙优势,以太平军如今的实力,击破登州守军应该毫无悬念。就算官军侥幸打赢了,逼得太平军撤走、以图日后卷土重来,登州的商会也没有任何损失,一切仍旧跟现在相同。
稳赚不赔的生意,无疑是商人们最喜欢的。
如果换一批人,贸然跑到护军将军府,嚷嚷着让他出兵,高达州会立即翻脸,让卫兵把他绑起来,丢进大牢里关上一年半载。但眼前两个人,势力在登州根深蒂固,背后更是有整个登州的商人阶层、甚至是一部分贵族和世家支持。就算没有太平军的搅局,他麾下仍旧掌握三大警备旅团,高达州都不敢随便拿他们怎么样,眼下局面更不用说了。
一个搞不好,登州现在脆弱的局势会立刻出大乱子!
他只能耐着性子,对两人解释道:“池会长,周兄,不是本将不肯出兵,而是眼前局势实在不容许。贼人实力强悍,若贸然出战,稍有差池便可能导致登州失陷。最稳妥的局面还是死守城池,等待帝国援军。”
池开锋脸上似有赞同之色,但又混杂着怀疑,问道:“这策略,将军之前也曾说过。可问题是,帝国的援军究竟要到什么时候能来?再拖下去,我们登州的商会只怕大半都要破产了!将军可否告诉我们一个准确的时间?”
见高达州脸上露出迟疑神色,周天瑞适时火上浇油道:“看样子,高将军心里也没数的。只肯推说帝国没有援军,却始终不想着如何主动出击解决贼军。莫非,将军是怕了贼军,不敢出战,这才死守城池不出?”
“大胆!”
被两个商人这么说,高达州怒不可遏。
然而,理智还是压下了怒火,让他勉强控制情绪对两人道:“本将守城不出,自然是有其理由的,轮不到两位在这里大放阙词。若是登门只为此事,两位可以请了。”
见高达州连色不善,池开锋冷笑一声道:“高将军,确定是不肯出城剿匪了?”
“守城不出的方案,并非本将独断,亦是总督的意思。”高达州此时已经对两人登门的来意产生了怀疑,竭力让自己冷静下来,一边暗暗思索,一边谨慎的道:“两位若真是有疑问,不如去亲自找尉迟昌大人谈谈。”
“看来,是没什么好说的了。”
池开锋和周天瑞摇头,一起起身告辞。快出门的时候,池开锋转身驻足,撂下一句话道:“关于高将军畏敌怯战,死守不出的事,我等会亲自向总督反应的。将军好之为之吧!”
言罢,两人扬长离开,只留下了气得浑身发抖的高达州。
两个商人,竟然也敢妄言兵事,简直无知!
然而,那股怒火过后,高达州忽然想明白了对方的用意,身体不由忽然发冷。
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