终于有附近船工注意到了这边动静。苏敏官特特叮嘱要照顾好林姑娘。虽然没说具体要怎么“照顾”,但好好一个中国姑娘,不管性格如何,断断不会喜欢被陌生男人缠在身边。
“先生,”船工赶紧过去,努力往外蹦英文词,“请您、不要……”
“滚开!”史密斯挥着手杖,勃然大怒,“我在跟可爱的小姐谈话,管你什么事?谁教你随便打断外国人讲话了?没有礼貌的乡巴佬,小心我找你的上司投诉,砸了你的饭碗!”
他大概觉得,在中国姑娘面前耍洋人威风,行使外国人特权,是件十分上档次的事情。实际上,这一招他此前也用过不少次,屡试不爽。当中国人看到他欺负别的中国人,第一反应通常不是愤怒,而是认同他的威势,对他更加尊敬有礼。
林玉婵看着史密斯虚张声势的样子,心中冷笑。
人上人当久了,连好好说话都不会了!
那船工莫名其妙挨了洋人一顿骂,脸上气得发红,不敢骂人。
林玉婵也不想给义兴船行惹事,于是压下情绪,轻声安抚那船工:“大哥去忙。别跟他一般见识。我支吾几句就走。这里是船上,他不敢把我怎么样。”
但转身之际,忽然眼前一闪,看到史密斯钱包里叠着几张名片。
林玉婵一愣,问:“您是……棉商?”
她改了主意,皮笑肉不笑,抱着胳膊,站回长椅一侧。
“去镇江做生意的?”
史密斯惊喜地笑了。别看漂亮姑娘软硬不吃,其实喜欢成功人士啊。
他赶紧摸出名片,双手奉上。
“明记洋行特派办事员,在中国做大生意的。经常出差,哈哈,哪都去过……”
林玉婵快速寻思。来华外国商人流动得迅速,洋行会临时雇用专业人士,作为特派办事员。这位史密斯先生大概是美国棉花种植园主。最近遭逢内战,自己的生意做不下去,于是来到远东,以自身的专业知识谋个职位,继续赚大钱。
这种人不常驻中国,所以也不稀罕置办中国婢仆,直接把自己用熟的黑奴带过来完事。
林玉婵不动声色,躲过一只过分热情的手,问道:“镇江附近有很多棉花可收吗?”
史密斯笑道:“可不是!你是没见过,那些眼巴巴的农民求着我们买货的可笑模样……不过镇江租界还没完全建好,通商码头很是拥挤,倒有几间不错的英式酒吧。明天我可以带你去喝一杯……要知道,没有外国人带着,纵然是美貌的小姐,那租界也不会让你进的……”
林玉婵很给面子地聆听,从那滔滔不绝的话里分辨吹牛和真相。
果不出她所料。怡和、旗昌、宝顺……几家洋行都在镇江有分号。
史密斯先生大嘴巴乱吹,宣称自己认识这些洋行的所有分号经理,明天要一起喝酒。
她有一搭无一搭的应和,直到史密斯吹牛吹得没有新意,她听够了,才抬眼皮,朝不远处看一眼。
一个英俊的中国年轻人缓步走近,根本没理史密斯,直接朝林玉婵唱个喏。
然后微微一笑:“这位姑娘天人之姿,小生仰慕之极,不知可否请姑娘入舱一叙,交个朋友?”
说的是北方官话,语速很慢,字正腔圆,非常照顾洋人的听力。
史密斯惊讶地看到,这个神秘的中国姑娘,上一秒还矜持冷淡,如今却忽然笑靥如花,撂下一声“好”,跟着那“小生”走了……
肩并肩进了舱门,还不忘回头跟史密斯告别:“受教。再会。”
史密斯:“哎……”
义兴船行售票之时,同时附带一大串免责协议,基本上覆盖了旅途中的一切意外——晕船、落水、冻饿、斗殴、偷盗、患病、风浪延误、下船后没能及时回来……一律后果自负,船行概不负责。
只有明确是船工过错导致的重大损失,才会按规则给予赔付。
乘客买票之时,都有专人念诵协议,然后按手印。
看似很霸王,但在弱肉强食,一切安全自由都没保障的古代社会,这算是正常的约定,甚至称得上先进。
单凭“通情达理”是无法在生意场上生存的。洋人轮船公司对华人乘客的束缚更多,有时候船上的保安还揍乘客呢。
苏敏官见她晃着那免责协议,不禁笑了。
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