春华皱了眉道:&ldo;照说,外婆过生日,我是应当去拜寿的。只是我怕热闹,那怎么办?&rdo;宋氏对她脸上,很留心的看着,问道:&ldo;你打算不去吗?&rdo;说话的时候,宋氏是拿了一件小兄弟的衣服在打补钉,在堂屋的迎风口上坐着。春华坐着稍微退后一点,一把矮的小椅上,面前立着一个竹杆麻夹子,夹了一仔麻。娘儿两个,本来也就是一面做活,一面谈话。现在春华抬起头来,向母亲的脸上看去,不想母亲两只眼睛,像一道电火似的,向自己脸上罩着。心里这就怦怦的跳,暗忖,这句话,有什么说错的地方吗?强笑道:&ldo;我怕羞,一个家里人也没有在身边,我是不会拜寿的。&rdo;宋氏道:&ldo;外婆家里,不像自己家里一样吗?这两天,你爹的病,已经好了。若是再好一点,说不定我也陪着你去。&rdo;春华却不由浇了一身冷汗,因正色道:&ldo;若是为陪了我去,那倒不必。我就算怕羞,把脸子一绷,也就挨过去了。爹的病,那是要紧的。到外婆家过一道河,来去一二十里,当天又不得回来。娘!你还是不要去吧。&rdo;宋氏的目光,依然在春华身上打量。因笑道:&ldo;照说呢,你也不是七岁八岁的小孩子,我陪不陪自然也不要紧。不过替娘拜寿,也是要紧的事。&rdo;
春华道:&ldo;爹的病,那更是要紧的呀。&rdo;说着,她就微皱起眉头子来,对于父亲无人照护这一层,似乎很挂心。宋氏微昂着头想了一想道:我大概是不能去,那就再说吧。&rdo;春华看母亲情形,很不自然,不时向人露出笑容来,那笑只是脸上的,并不是心里的。越是这样,倒不要说出来一定要去拜寿,免得她疑心。于是将手上披的麻丝,一齐都挂到麻夹上去,将一只小拳头,微微地捶了额角道:&ldo;总是这样头昏脑胀。若是身体不好,大热的天,我就不出去了。&rdo;说着,已是站了起来。宋氏道:&ldo;这些麻,你不要披它了,等拜了寿回来再说吧。头晕,你是昨晚乘凉乘得大夜深了没有睡够。这时到屋子里去打个中觉吧。&rdo;春华笑道:&ldo;你老人家一疼起女儿来,就是这样巴不得抱在怀里。&rdo;宋氏也笑道:&ldo;你以为恨起女儿来,就是巴不得抛在崖底吗?其实你要是老早就这样听我说话,我也决不会和你生上许多气的。&rdo;这样说着,娘儿俩便是极端的谅解,春华便表示安心听娘的话,到外婆家去拜寿了。
到了次日上午,五嫂子在堂屋里就大声说着话进来道:&ldo;大姑娘在屋里吗?我要请你给我翻翻《玉匣记》呢。&rdo;说着,走到春华卧室里来,回头看看没有人,手扶了她的肩膀,对了她的耳朵,低声道:&ldo;脚子已经回来了。说是李少爷连日就动了身,二十七日一定赶到永泰。&rdo;说完了,立刻大声道:&ldo;我也想替我老娘,做两双寿鞋,你看哪一天动针线的好呢?&rdo;春华眼望着五嫂子微微地笑着,也就大声道:&ldo;唔!没有事就不来看看我,要有事差我,脚才到贱地呢。&rdo;说着话,二人又叽咕了一会,结果便是春华约定了,叫小秋的船停在风雨亭子边,在船桅下面挂一样红东西做记号,晚上呢,就挂红纸灯笼。不论什么时候,自己有了机会,就上船去,他们只管预备着,以便自己上了船,立刻就开了走。五嫂子含笑点头,依了她的计划而行。
这日子去五月二十八,一天比一天近,春华的心事,也一天比一天慌乱,同时,也是一天比一天高兴和害怕。到了二十四这天下午,宋家派了一个小长工来,说是老太太的意思,姑爷的身体,还没有复元,请大姑不必回去。只要有外孙姑娘一个人去就行了。而且要去,明天一早就走,外婆是想她去多过一两天呢。宋氏听了这话,又叫春华商量一阵,春华心里乱跳,面子上就答应了。
到了这天晚上三更天,宋氏就把春华叫醒来,点着灯,给她梳头。春华向来梳辫子的,宋氏说,既然代替父母去拜外婆的寿,就是大人,没有梳辫子的,因是和春华挽了个小圆髻,而且在圆髻fèng里,压上了一朵红绒花。春华道:&ldo;红花红朵的,俗得要命,戴上一朵新鲜的栀子花吧。&rdo;宋氏道:&ldo;外婆那大年纪的人总图个热闹,不戴红花,她不高兴的。&rdo;春华想着也倒就依了。随着宋氏又在梳头桌上加了一盏灯,恰好镜子两边立着。春华心里想着,这样点两盏灯笼梳头,倒有些像新娘子出嫁的头一晚上,上头的那一番礼节。只是做姑娘的人,可不能把这种话说了出来。
宋氏接着把胭脂水粉拿出来,要春华打粉,她对于敷粉,却薄薄地抹了一层,胭脂这东西,却不曾用惯,便皱了眉头子道:&ldo;脸上抹得通通红的,见人多不好意思。&rdo;正说到这里,姚老太太扶了拐棍走来,接着道:&ldo;这是什么话,给你外婆拜寿,怎好一张大白脸进人家的门?抹上些胭脂吧。&rdo;春华对于祖母老世故的话,也不能不相信。于是又抹上了胭脂。随后,宋氏就拿出一件红洋布褂子来了。春华看到,立刻撅了嘴,站起来,将身子一扭道:&ldo;越打扮越闹得不成样子了,一来不是火神爷,二来不是新娘子,穿得这样,我不干。若是说拜生日样样都要红,身上的肉,袖子外的手,全是白的,也都用红染了起来吗?&rdo;宋氏笑道:&ldo;我也知道你不会穿的,不过拿来试试你,还有一件紫色洋湖绉的褂子,给你预备着呢。&rdo;若论到绸衣服,春华向来少穿,这倒不明白娘什么意思,不声不响,就给预备下了一件绸衣。心里估量着,宋氏果然由她自己卧室里,取了一件紫绸褂子来,在灯光下看到颜色鲜艳,简直是十分新的。虽然周身镶了宽边的绿花辫,不大雅气,可是得穿这样的好衣服,总算不容易,所以也就穿起来了。
此外鞋袜耳环戒指,一件件都由宋氏点缀,姚老太太在一边帮腔。把她打扮得花团锦簇而后,窗子外面,还是黑洞洞的没有天亮。春华笑道:&ldo;这成了那笑话,听到吃,撞破了壁。听说有客做,这样整夜不睡起来打扮。&rdo;宋氏道:&ldo;我有我的意思,天气太热,太阳出来了,行路的人,少不得满身是汗,你穿了一身好衣服,打扮得齐齐整整的,回头闹出一身汗来,可是难看。因为你是去拜寿,我格外周到些,在街上找了一乘小轿来抬了你去。抬轿的人,他也愿意起早。&rdo;
春华道:&ldo;这条路,我走也走过多次了,何必坐轿,找乘小车子推我去,不就行了吗?&rdo;宋氏道:&ldo;小轿子也多花不了多少钱,这也无非为的让你出门更体面些。&rdo;正说着外婆家来的小长工,就在堂屋里叫道:&ldo;大姑,小轿早来了,在门口等着催外甥姑娘走吧。&rdo;春华听了这句话,犹如胸口猛可地受了一拳。觉得对于家庭从此分手,不知哪年哪月可以回家。尤其是那位头发已经斑白的祖母,风中之烛,不久人世的,今天一别,恐怕是永诀了。不过自己是非常之明白,在这一发千钧的时候,要二十四分的镇定。万一让娘看出一些破绽,变起脸来,那可后悔不及。于是向姚老太太笑道:&ldo;倒让你熬了大半夜,明天我由永泰带几个大西瓜给你来尝尝吧。&rdo;姚老太太笑道:&ldo;这倒不用。只望你到人家去,好好记着上人的话是了。&rdo;
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