那女侠临走前,向右骑卫借兰汤沐浴。此女侠助十二卫擒获朝廷重犯,乃是上宾;而遍营之中,仅有柴近衡房中有澡桶,故右骑卫便将女侠领入其间。不曾想柴近衡正在屋中沐浴,女侠入内之时,柴武卫已自兰汤中步出,立于铜镜之前赤身更衣。一打照面,两人皆有沉默。而后,女侠淡淡道,‘公子莫急,在下只是长得像个女子,实际上修习邪功多年故而男生女相罢了。’而后镇定步出营房,待柴近衡披衣去寻,女侠已不见了踪迹。复又向友人打听其名姓,方知乃是江湖中赫赫有名的少年侠客叶玉棠。柴近衡回京迁授左屯卫,曾四下打听此侠客踪迹下落,其间听信此人乃是男子传闻,大哭一场,立志终身不娶;一年后尚平宁郡主,迁郡马都尉,及至今日方才知晓当日侠客乃是女子。
“父亲兄长一早就想我进十二卫,说乃是个肥差。我同柴将军家几个小子皆不对付,故没去。柴近衡我是认识的,那年他从雪山回来,天天找人喝酒,说活了二十多年,竟然折在个男人手头。有人问他怎么折的,他说,丢了两个大丑也就罢了,洗个澡,还偏给人看了个精光……我当时只觉得好笑,怎么都没想到,他说的那人竟是棠儿。”
叶玉棠皱着眉头,只觉得这事离谱,“给看光就看光了,又没有摸着,有什么大不了的?怎么跟个黄花闺女似的,难不成还要逼我娶他不成?”
“看就罢了,怎……怎么还想摸?”长孙茂笑了会儿便没笑了,将那书拿在手头卷作一团,敲了她一下,神情复杂地感慨,“幸好棠儿当时机灵跑得快。”
“我身上臭得很,就想借个地方洗澡,谁知道遇上这种破事?那种正经人要面子的很,既然外头说我是男人,那我不妨借这身份行行方便,倒也没什么错吧,”叶玉棠陷入沉思,倒没留意挨了他一下敲打,接着又疑惑道,“凶雀残鸦也不是什么厉害人物,捉了就捉了,稀疏平常一件事,值得这么正儿八经的写在书里头吗?”
长孙茂将手头那书摊开来,上头写着:《夜话大唐侠士录》。接着又解释道,“就一本玩书,大抵就是些寻常人偶尔撞见的江湖人与江湖事。前几日翻到这一则,竟是柴近衡提起棠儿,实在笑得我肚子疼,才翻来覆去看了好几天。”
叶玉棠拿在手里翻了翻,发现里头被提到的人大多她都认识,三不五时还能瞧见师父的旧事,一时也对这册书来了兴趣。每晚入睡之前,与他一同趴在窗前,掌着灯看,每日看个两三则,竟也嘻嘻哈哈的看了将近一整个冬天。
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雪化了,从山顶、树梢、屋檐上淌下来,整个春天都是湿漉漉的;眼见着满山翠绿冒了头出来,隔三差五又下些薄雪,潮得屋檐下莲花柱础上都长出蘑菇来。
天还没暖,香客便纷纷踏着雨雪上山来。
那年春天格外反常,哪怕山路难行,寺里香客却直至立春前后方才断绝。樊师傅闲的无事,干脆在寺门外架了个炉子烤玉米与馒头,两个铜子一只,卖的还挺好。
师父同樊师傅在寺门外的功德箱边下棋,常引得游人驻足品评;哪怕不入寺烧香祈愿,也总有人忍不住往功德箱中扔几个铜板,算聊表心意。半个春天下来,樊师傅数着箱子里头的铜板,也不免感慨:再有些时候,便可以给佛祖翻个新、贴个金了。
长孙茂家中几位姐姐与公主同来那日,倒与往常没多大分别。
那日嵩阳城中有集会,她下山去买米面糖酥回来的路上,遇见一株被春雷劈折、断了半截在溪水之中的构树,抽刀将相连的树皮斩断,剃净树叶,扛着一株及腰粗的树枝上山去。走到一处大路上,远远瞧见远处蹊径下停着一辆金根车。车旁侍立着五六名从驾宫人,宫人皆着胡帽,衣着、妆面华美,一望便知是寺里来了贵客。
她未做理会,径直沿小径上了山。琉璃寺外亦左右侍立着两个年轻女孩,模样打扮比寻常富人家更为华贵。两位女子瞧见她,面露惊诧,待她走进寺院之中,方才在外头轻笑出声,交头接耳起来,说了句,“世上怎会有这样的姑娘?”
她亦未作理会,径直穿过大雄宝殿,转入后院。
大殿背后的天井之中,四五位年轻贵女正坐屋檐底下聊天,长孙茂在一旁陪着说话。听见脚步,众人皆望向长廊,面上一色的笑容。
等她扛着那过人高的半截焦黑树枝,从长廊里走出来,站在阳光底下时,一众人的笑皆僵在脸上。
整个庭院陷入一种诡异的沉默,静得几乎针落可闻。
长孙茂左手两位女子与他面目有几分相像,很容易便猜出乃是他家中姐妹。
上首那位女子年纪不大,却极尽雍容,看起来地位尊崇;面上表情波澜不惊,望向她时依旧有转瞬即逝的错愕,旋即嘴角一扬,笑容中藏着些微尴尬。
叶玉棠脚步一顿,看向长孙茂,等着他作介绍。
而他显然还没能从震惊之中回过神来,怔了半晌,只是望着她,始终没吭声。
她等的略有点不耐烦,旋即朝上首那位女子略一点头,扛着那截枯枝到后院去了。
直至柴劈了好几根,天井之中方才复又响起笑谈之声。
皆是年轻女子,嗓音轻、却细。哪怕她并非有意,谈话之声亦有意无意有几句飘进耳朵里。
一人咯咯笑着打破沉默,“这么瘦削的姑娘,扛着这么大根树干,山路走得轻轻松松,可真是厉害极了。”
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