他抬起眼看着明珠,眼中似乎闪过雾沉沉的笑意:&ldo;姑娘,咱们走吧。&rdo;语气里带着三分风流,只是眉眼中如潭水冷寂,没有任何波澜。
明珠说了声喏,率先跟在严鹤臣身后,出了昭和宫的门,就是一条长街,两侧都是朱红的宫墙,碧绿色的琉璃瓦,闪烁着太阳的光。
昭和宫的小宫女并做两排,由流丹和明珠在前,严鹤臣掖着手走在明珠身边,他的眼睛幽深沉寂,直直地看着前方,走出几丈远,严鹤臣突然开口:&ldo;过几日便是除夕了,你想家么?&rdo;
旁人皆垂眼向前,没有人搭腔,明珠忐忑了一下,轻声说:&ldo;有点儿,奴才长这么大头一遭离家这么远。&rdo;她说话的语气很轻,心里却惴惴的,生怕自己答得不合时宜。
严鹤臣微微偏过头,看着垂着眼的明珠,她头上簪着宫花,在瑟瑟的风里摇曳着,她不敢抬起眼,分明是一副极不安的模样。明珠是初春入宫的,眼瞧着也快有一年了,十五六岁的年龄,第一次离开家,过得也是提心吊胆的日子,哪能不想呢。
&ldo;有空可以往家里写信。&rdo;明珠是张季尧的女儿,自然是认字的,可宫女识字是宫里的大忌,乾朝的宫女,地位比不得宦官,宦官还可以识字,就像严鹤臣一般,有着批红票拟的权力,可宫女却是不行的,懂些针织女红才是正理。
明珠听了这话,心里更是打起了鼓:&ldo;大人说笑了,奴才在宫里过得好,无需递话回家。&rdo;
严鹤臣不过是想与她随意聊天,可是明珠处处掣肘,一板一眼地恪守宫里的规矩,不肯逾越半分,仔细瞧去,她眉眼低垂,分明是在怕他。泰山崩于前而色不变的严大人有几分泄气了,等宫女们都到了体和殿,严大人把严恪叫到一边,板着脸问:&ldo;我很吓人吗?&rdo;
严恪不解其意,索性实心眼:&ldo;干爹龙马精神,让人望而生畏。&rdo;
严鹤臣凝视他,淡淡道:&ldo;既然望而生畏,怎么你干活还偷懒?回去把司礼监门口的鹅卵石路擦三遍。&rdo;
天擦黑的时候才量完,严恪领着宫女们往回走,一路上没有严鹤臣在旁,宫女们也都放松了些。明珠走在前面,看见严恪闷闷不乐,忍不住问:&ldo;你这是怎么了,忧心忡忡的。&rdo;
严恪哭丧着脸:&ldo;我的好姐姐,快甭提了,我干爹也不知道怎么了,让我回去擦那鹅卵石路,你可是见过的,那路上的鹅卵石岂止上千,我怕是擦到明日早上。&rdo;
他模样可怜,语调也有趣,逗得周边几个小宫女掩嘴笑起来。宫里的规矩便有这么一遭,不管是多么开心的事,笑起来只能抿嘴笑,不可露齿,宫女非年节喜日,不得穿鲜艳颜色,这整个禁庭的宫女们,都像是玉石,从内而外地透露出端庄气来。
明珠亦牵动嘴角,露出一双梨涡,她的眼睛明亮,微微弯起,好看得像一轮新月。严恪看得呆了,待他找回自己的神儿,忍不住压低了嗓子对明珠说:&ldo;皇上新送进宫的郑贵人,我前儿和干爹送东西的时候见了一次,我觉得姿容还不如姑娘。&rdo;
这话犯忌讳,明珠旋即收了笑,认真道:&ldo;这些可是你我能议论的,主子是主子,奴才是奴才,这样的话若是被你干爹听见,仔细你的皮。&rdo;
严恪自觉失言,忙道:&ldo;姑娘提醒的是,我记得了。&rdo;
看着明珠的背影进了昭和宫的门,严恪的笑容缓缓收了起来,严鹤臣从昭和宫侧面的阴影里走出来,方才严恪与明珠谈笑的模样都被他瞧在眼里,按理说他们二人年岁相当,正是爱说爱笑的年纪,这般聊天也无伤大雅,只是严鹤臣看着不大顺眼,故而脸色不大好看:&ldo;怎么了?&rdo;
严恪自以为这么多年对严鹤臣的脾气有所了解,可如今干爹越发喜怒无常,如今铁青着脸,他却根本想不出自己在哪处做得不周全,只得在此刻装傻:&ldo;明珠姑娘性子本分,我瞧着不像作假,是个可堪大用的。&rdo;
严恪跟了严鹤臣很多年,他一开口,严鹤臣就知道他打的什么算盘:&ldo;此事从长计议吧,这件事,不需要明珠插手。&rdo;
&ldo;大人!&rdo;严恪闻言一怔,&ldo;还有比明珠更合适的人选么?论家世,明珠姑娘若是入宫,母家正五品的地位刚好,不至于被皇上提防,皇上在之前那些事上本就对张家于心有愧,日后定然想法子补偿,再者说,明珠姑娘是按照规矩选进宫的,身份清白,不会跟旁的臣僚有所牵扯,只需要大人在旁边帮衬着,日后就算不能母仪天下,一生富贵是少不了了。&rdo;
听着这句母仪天下,严鹤臣眼眸深深,莫名沉默了。他想起了明珠的命格,又抬起眼眺望着连绵不绝的宫阙。华灯初上,各宫都点了灯,昭和宫在后宫的最东,远处景泰宫、乾仁宫、宝坤殿都亮如白昼,这摇摇晃晃地火光,像是绵延几十里的河流。
这就是禁庭,进了这道门,就永远都没有出去的日子,像是自由的鸟儿被折断翅膀,束进这黄金的笼子。
严鹤臣垂下眼:&ldo;你说的我知道了,从长计议吧。&rdo;
听了这句话,严恪便知道自己改变不了严鹤臣的心思了,只得低低地喏了一声,就不再多言。
&ldo;明日一早,把红字和灯笼分到各宫去,按照各宫的份例算,不要给多了。&rdo;
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