茶号账房门大开,几个抽屉已经被拉开。林玉婵来得稍晚些,里头的文书账册就让人找出来了。
她索回钥匙,把抽屉柜子重新锁好,账房上锁,这才大步往里间走去。
毛顺娘被一个丫头扶着,倚在一堆茶叶加工的锅炉器具当中,放声大哭。
不远处的火灶台阶上方,天花板上吊下来一截绳。
林玉婵后背一寒,不敢把事情往怀里想,轻声问:“这怎么回事?”
说着张开手。
胸口一闷。毛顺娘扑进她怀里。
“呜呜呜……姐姐你可来了,我都要被他们欺负死了……呜呜……”
毛顺娘个子蹿得快,已经比林玉婵壮实许多。但她按照少时的习惯一头撞过来,把林玉婵往后撞了好几步,趴在她肩头放声大哭。
林玉婵听着外面那唉声叹气的嘈杂,心中隐约生出不祥的猜测。
“你爹呢?”
“我爹快不行了。”毛顺娘抽抽噎噎地说,“我夫家要我嫁过去……”
林玉婵瞬间头皮发炸:“毛掌柜怎么了?”
……………………………………
毛顺娘边哭边诉苦,总算把事情还原出大概。
徐汇茶号毛掌柜,普普通通一个生意人,小缺点不少,但没什么坏嗜好,只是贪嘴贪杯贪抽烟。自从跟着林玉婵发财,更是不亏待自己的肠胃,一年比一年发福。
昨天,毛掌柜正在家抽着水烟,喝着小酒,吃着炸猪皮,突然毫无征兆地一头栽倒。从医馆抬回来就不省人事。大夫的意思,赶紧准备后事。
家里人哭天抢地,忙成一团,自不必说;毛掌柜的几位密友连夜过来探望,除了留下点聊尽人事的钱,也无能为力;第二天一早,毛顺娘的未婚夫家里又派人来催完婚。理由是如果做父亲的不幸亡故,闺女要守孝,就得耽搁三年。不如现在尽快过门,也能给父亲冲冲喜。
毛顺娘当然不乐意。父亲病重,她忧心得魂不守舍,哪有心情结婚。况且嫁了人,就得专心相夫教子,制茶的工作多半也得放下。
但婚姻大事却也由不得她。她哥要回原籍考秀才,正跋涉在不知哪条路上;她娘她嫂子都是没主意的,耳根子软,听了别人头头是道一番劝,这就决定让她赶紧出阁。
毛顺娘也不是当初那上个厕所都脸红的小闺秀了,主意大得很。这就跟家里人吵起来,被她娘打了几巴掌,口不择言骂了几句不孝。毛顺娘一气之下,扯根绳子嚷嚷要上吊,这才勉强拖住场面。
但之后怎么办,她也完全没主意。还好徐汇茶号是义兴资深会员,这闹剧让一个路过的同门看到了,赶紧报知博雅的伙计,叫派个人来主持场面。
林玉婵一来,毛顺娘的精神仿佛一下子垮了。她抬头看看那吓唬人的绳子,全身发软,慢慢滑倒在地。
“阿姐,我爹在床上要死了,我不想披红戴绿的嫁人啊……呜呜……”
先前那胖丫头跑回来,粗声对林玉婵说:“多少人家都是这样的,唯恐守孝,赶着把闺女遣出去。这是习俗,咱也没办法啊。小姐迟早是人家的人,老爷这里有太太和少奶奶看着,也写信叫少爷赶紧回家,怎么也轮不到她啊。太太,您是明事理的,您好好劝一劝。”
林玉婵点点头,让那丫头好好照顾毛姑娘。
这边亲爹生死一线,那边吹吹打打的办喜事,真不知道这礼教是哪个王八蛋定的。
她心里还有另外的担忧。毛掌柜如果真的不幸,毛顺娘又被拉去结婚,她这茶叶生产线还做不做了?
靠毛掌柜几个平庸的小徒弟?
她忽然撩起眼皮,脑海中闪过一些难以言喻的念头。
刚才她进门的时候,似乎看到几个徒弟在“收拾”账房……
她蹲下,问毛顺娘:“你那几个师兄也在外面。他们什么态度?”
毛顺娘抽抽噎噎:“他们说一切按礼节来……我哥哥不在,茶号的大局有他们撑着……他们还联系了几个同行帮忙……”
林玉婵脸色一寒,冷冷道:“他们就是想把你排挤出去,好继承你爹的衣钵!”
毛顺娘一颗泪滚在脸上,没了声音。
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回到铺面外头,容闳靠着自己的面子和脾气,已经把一众哭天抹泪的亲戚安抚好了,正陪着毛太太说话。
毛掌柜的三个徒弟,一瘦一肥一憨憨,林玉婵私下里给他们起外号,叫悟空八戒沙僧,本名反倒一时叫不出来。
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