王莽改制没有解决西汉末年以来的土地兼并以及流民问题。

相反，由于他兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，大兴土木，还大大加重了老百姓的赋税、徭役负担，甚至造成成千上万的百姓死于非命。

例如征句町时，王莽发吏民二十万，因

军粮前后不相及，士卒饥疫，三岁余死者数万人。

人祸加上天灾，使土地荒芜，物价腾贵，米价由汉文帝时的每石数十钱涨至二千钱。

到王莽末年，更达到了每斛价值黄金一斤。

天灾人祸迫使百姓流落他乡，人相食的惨状史不绝书。

面对这种现象，王莽无计可施，竟然异想天开，派人教流落关中的饥民&ldo;煮木为酪&rdo;。

这种悲惨的生活，怎么能使百姓不铤而走险，揭竿而起呢！

始建国三年（公元11年），百姓苦于新莽政权频繁征发，相继弃城郭流亡为盗贼，其中并州（山西大部及河北、内蒙一部）等边境地区尤甚。

天凤二年（公元15年），五原（今包头市西北）、代郡（今河北蔚县西南）一带百姓不堪北征匈奴士卒的骚扰，数千人起而造反，捕盗将军孔仁经过一年多的围剿，才将盗贼平定下去。

天凤四年（公元17年）以后，天下愈愁，盗贼起，各地人民纷纷起而反抗。

在这一年，瓜田仪在会稽长洲（江苏苏州）率众起义，坚持长达数年之久。

同年，琅琊海曲（今山东日照）妇女吕母为被县宰冤杀的儿子报仇，率众攻破县城，处死县宰，自称将军，出没于海上，其势力迅速发展到数万人。

吕母是中国历史上出现的农民起义的第一个女领袖。

天凤五年（公元18年），东海（今山东郯城北）人力子都率众起义，队伍迅速发展到数万人，活跃于徐州等地，王莽遣使者发郡国兵击之，不能克。

在北方，也出现数十支起义军，其中较为著名的有铜马部、青犊部、上江部、城头子路部等。

在南方，有张霸在南郡（今湖北江陵东北）的起义、羊牧在江夏（今湖北云梦）的起义、秦丰在南郡的起义、王州公在庐江（今安徽庐江西南）的起义。

这些义军人数不等，少则数千，多则数万、数十万，其活动范围往往跨州连郡，活跃于广大地区。

地皇二年（公元21年），三辅盗贼麻起，甚至在长安城中也有盗贼出没，王莽不得不置捕盗都尉官，令执法谒者追击长安中，建鸣鼓攻贼幡，而使者随其后。

在当时遍布全国的起义军中，有两支最大的队伍，成为农民起义的主流，这就是南方的绿林军和北方的赤眉军。

王莽时期，各地旱、蝗、瘟疫、黄河决口改道等灾害发生，天凤四年（公元17年）全国发生蝗灾、旱灾，饥荒四起，各地农民纷起，形成赤眉及绿林大规模的反抗。

地皇四年（公元23年）王莽在南郊举行哭天大典。

同年，绿林军攻入长安，王莽在王揖等护卫下逃往渐台，公卿大夫、宦官、随从还有千余人。

守城的王邑日夜搏斗，部下死伤略尽，也退至渐台。

这时他的儿子、侍中王睦正想脱掉官服逃命。

王邑将他喝住，父子俩一起守着王莽。

最后随从王莽的千余人全部战死或者被杀。