她凑在丈夫耳边嘀咕数句，柳邦彦为女儿的婚事操碎了心，不肯放过每一个良机，觉得妻子的主意不算太出格，姑且试上一试。

回转书房，对萧其臻说：“部里突然差人来传话，老朽先去应酬片刻，贤契若嫌此处憋闷，可去后面花园逛逛，那院子去年才修整过，有一两处景致还颇中看。”

主人既夸耀了，那必然要去参观才行。

萧其臻在仆人带领下来到柳家花园，园内树木参天，奇石叠翠，景致古朴幽邃。

他顺着青石小径绕过一座太湖石垒成的假山，眼前豁然出现一片荷塘，其时花叶已凋，池畔略覆萍踪，衬着些残荷荚苇。

潋滟秋光平铺池面，有白鹭翩然掠过，带出旷朗的意境。

他心神为之清爽，扭头不见了带路的仆从，不敢贸然乱闯，打算绕塘转一圈便回去。

东行数十步，来到石拱桥旁的八角亭。

亭内安放桌案椅子，案上铺着画纸画具，有人正在此间作画。

他入亭观看，纸上画的正是院中景物。

老树秋柳、小桥曲径、亭台楼阁都已初具规模，构图远近有致，详略得当，色调清润淡雅，笔墨苍逸浑厚，画功着实不俗。

萧其臻雅善丹青，见到好画作不禁细心赏析，猛听得身后一名女子娇咤：“你是谁！

？”

他慌忙回头，记得曾在柳尧章家见过来人，是柳竹秋的贴身婢女春梨。

春梨也认出他，奇道：“萧大人，您来这里做什么？”

“哦，柳大人去见客，叫我来贵园参观。”

萧其臻自责不该私闯人家的内院，欲告辞，案上的洗笔盆被他的衣袖撩得晃动，一泼污水洒向画纸，画面的下半截被弄脏了。

春梨急忙上前挪开洗笔盆，束手无策地盯着迅速浸噬画纸的水渍，灼急埋怨：“我家小姐画了一下午，全白费了！”

萧其臻促忙道歉，仔细检查画纸，迅速想出个补救的法子。

“请容我一试，或许还能保住这幅画。”

他征得春梨同意，挑了一只大楷笔，拿色碟调出几种浓淡不同的墨色，依次刷到被污水弄脏的位置，转眼扫出一片层次分明的水域。

再用小楷勾勒出若隐若现的柔和波纹，又聊聊数笔添置几片生动逼真的残荷，硬是将难看的污渍改成了笔精墨妙的池塘。

春梨惊喜拍手：“大人能化腐朽为神奇，真好手笔。”

萧其臻正谦辞，桥边环佩叮咚，姗姗走来一位穿天青色竖领琵琶袖大襟纱袍，着嫣红马面裙，梳百合髻的绰约女郎。

他慌忙回避，听春梨叫“小姐”

，方知是柳竹秋，不觉定睛细瞅，这下更吃惊了。

前两次见面柳竹秋都做男子打扮，又有胡须为装饰，巧妙掩盖了女儿态。

今日恢复本来面目，虽不施朱粉，那丹唇玉颊，澄澈明眸已是逸韵风生，恰似闲花淡淡春，拥红梅之风骨，具海棠之清魂。