5月12日,hx-237船队护航军舰击沉了u-89号和被&ldo;解放者&rdo;反潜飞机重创的u-456号。而sc-129船队的&ldo;赫斯佩鲁斯&rdo;号驱逐舰发现了正在船队中间的u-186号,一口气投下十颗深弹,将其击沉。当天共有11艘潜艇与船队发生接触,但都被护航军舰驱走。
反潜高手麦金泰尔的旗舰&ldo;赫斯佩鲁斯&rdo;号驱逐舰,该舰属于h级驱逐舰,舷号h-57在战争中共击沉5艘德军潜艇,是英军王牌驱逐舰5月13日,u-221号和u-603号分别击沉了hx-237船队的2艘掉队运输船,护航军舰在加拿大空军的&ldo;桑德兰&rdo;反潜飞机引导下,击沉了u-753号,其他试图接近船队的潜艇也在飞机和水面军舰协同攻击下被逐一击退,邓尼兹见继续攻击也毫无希望,便下令停止了攻击。
同日,第五护航大队与sc-129船队会合,&ldo;比特&rdo;号护航航母所搭载的舰载机为船队提供了有效的空中掩护。
5月14日,&ldo;比特&rdo;号的舰载机和岸基航空兵协同攻击,击沉了u-266号潜艇。船队已进入了岸基航空兵作战半径,得到的空中掩护越来越强,德军潜艇只得放弃了继续攻击的企图。
在对hx-237船队和sc-129船队的攻击中,同盟国共损失5艘运输船,计2。9万吨,而德军潜艇损失却相当惨重,共有5艘被击沉,1艘被重创。这次护航战,充分显示了水面舰艇和岸基航空兵、舰载机协同反潜的巨大威力,护航航母及其舰载机逐渐开始在护航战中发挥出越来越大的作用。
正是由于护航航母的大量使用,大西洋中部岸基航空兵所无法达到的海域,也是所谓的&ldo;黑窟&rdo;逐渐被填补,护航船队几乎全程都可以获得航空兵的有力掩护,德军潜艇的活动越来越困难,5月中下旬,ons-7、sc-130、on-184、hx-239等数个护航船队都因为岸基航空兵、舰载航空兵和水面舰只协同努力,得到了可靠的保护,损失的运输船无论数量还是吨位都直线下降,其中为on-184船队护航的&ldo;博格&rdo;号护航航母上的&ldo;复仇者&rdo;反潜机击沉了u-569号潜艇,开创了护航航母舰载机击沉潜艇的先例。5月23日,英军&ldo;射手&rdo;号护航航母搭载的&ldo;剑鱼&rdo;反潜飞机在为hx-239护航船队护航中,首次使用机载火箭弹,当护航军舰的高频测向仪发现德军潜艇后,2架挂载火箭弹的&ldo;剑鱼&rdo;紧急起飞,在360米距离上向正企图下潜的潜艇连续实施了四次火箭弹齐射,潜艇遭到重创,艇长只得下令上浮,指挥艇员用甲板上的高射炮负隅顽抗,结果另一架&ldo;野猫&rdo;战斗机赶来,用机关炮猛烈射击,一口气竟发射了600发炮弹,艇长和多名艇员被击毙,其余艇员眼看大势已去,只得将重创潜艇自沉,然后投降。
整个5月共有50艘运输船被击沉,损失吨位仅26。4万吨,而德军潜艇则损失惨重,被击沉潜艇达41艘,因此5月被德军潜艇部队称为&ldo;黑暗的五月&rdo;。因此5月24日邓尼兹在日记中写到:&ldo;到目前为止,我们的损失已经到了无法容忍的地步。&rdo;
5月活动在大西洋上的德军潜艇共有118艘,作战中损失高达41艘,战损率达34%。在此之前,德军每损失1艘潜艇可以击沉运输船10万吨,而在5月每损失1艘潜艇只击沉0。64万吨。
面对如此严峻的局势,邓尼兹只得承认失败,于5月23日下令潜艇部队全面撤出大西洋航线,南下至危险性较小的亚速尔群岛附近海域,待技术条件成熟之后再重返大西洋。这就意味着德军曾猖獗一时的&ldo;吨位战&rdo;和&ldo;狼群战术&rdo;开始走向覆灭。这一天也就成为大西洋护航保交战史诗般的里程碑,如果将来有朝一日确定大西洋战役纪念日的话,5月23日是最合适不过的日子。
第十三章比斯开湾封锁战
比斯开湾,位于伊比利亚半岛和布列塔尼亚半岛之间,面积约22。3万平方千米,最深处4732米,含盐量35%,整个海湾东北浅,西南深。对于德国海军而言,具有极其重要的战略意义。因为以比斯开湾各港口为基地,德军潜艇可以比从德国本土基地出发经北海,绕过英国北部进入大西洋缩短航程450海里(约合833千米),这样一来,可以缩短约一周的出航时间,甚至连250吨级的小型潜艇也能进入大西洋作战,1100吨级的大型潜艇更是可以一直深入到大西洋纵深海域活动。同时随着航程的缩短,也大大缩短了潜艇往返作战海域与基地之间的时间,使得潜艇在海上活动的时间大为增加。另一方面,德军使用比斯开湾各港口的修船厂对从海上返航的潜艇进行维护和修理,又可节约潜艇返回本土基地维护的时间,从而提高潜艇在航率,并能使德国本土的造船厂从繁琐的日常基本维护中摆脱出来,集中力量建造新潜艇。因此自1940年6月德国占领法国后,投入大西洋作战的德军潜艇有80%以上是从比斯开湾各港口出发的,加之比斯开湾沿岸是德国占领下的法国和亲德的西班牙,安全系数较高,比斯开湾也就成为德军潜艇进出大西洋最重要的海上走廊。
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