第二年,朝廷派和恭等人率八百官兵增援班超,这样班超手下共有一千八百人,至此班超征服塔里木盆地的大规模军事行动开始了。他首先调发疏勒、于阗之兵,从东西两面夹击莎车,莎车自知打不过,就暗中贿赂疏勒王忠。忠反叛,占据乌即城,班超于是命令一位疏勒王率军队攻打忠。忠向康居求救,康居派兵支援。班超率兵与康居军队相持半年,难以取胜。班超于是派人送大量财物给月氏王,让月氏王劝康居退兵。康居退兵后,班超得胜,把忠带回疏勒王城。过了三年,忠又与康居、龟兹密谋反叛,派人到班超那里诈降,班超假装答应他,忠喜出望外,轻骑去见班超。班超随即在酒席上把他给杀了,然后乘势击破其众,天山南道重新开通。
第二年班超征调于阗等国兵二万五千人再次进攻莎车。龟兹王征调周围几国近五万大军前来救援。班超把将校和于阗王召来商量说:&ldo;如今敌我对比悬殊,我们只好撤兵,晚间以鸣鼓为信号,各奔东西。&rdo;然后故意放走龟兹俘虏,让他们把这假消息告诉龟兹王。龟兹王听说后非常高兴,亲自带领大军,分东西两路埋伏。班超秘密召集各部军队,清晨时急速赶到莎车军营,莎车兵毫无准备,仓皇逃走。班超率军追赶,杀五千余人,莎车投降,龟兹再也不敢前来进攻。此后,班超名震西域。
6窦氏专权
马太后在世期间抑制马氏外戚,等她逝世后,马氏权力顿衰,很快就被以窦皇后为代表的窦氏家族取代。顺阳侯马廖为人谨慎,却天性厚道宽容,不会管教约束马家子弟。因此,马家子弟全都是为所欲为的纨绔子弟。校书郎杨终曾写信给马廖,警告他说:&ldo;阁下的地位尊贵显要,四海之内众人瞩目。您的弟弟黄门郎马防、马光都还年轻,血气方刚,他们没有窦皇后的哥哥长君的退让精神,反而结交一些品行不端的朋友。您对他们一贯纵容不加教诲,眼看他们日渐任性骄纵。回首前事,我为马家感到寒心!&rdo;马廖没有接受他的忠告。马防、马光兄弟非常富有,他们大规模地建造宅第,将房屋连成一片,占满街巷,养了数百食客。马防还饲养了大量牲畜,向羌人胡人征收赋税。章帝对他们的做法很不满意,屡次责怪他们,并处处予以限制。为此马家的权势稍有削弱,食客朋友也逐渐离去。马廖的儿子马豫任步兵校尉,上书章帝时,有怨恨不满之词。因此一些官员想弹劾马豫和马防、马光兄弟,称马防、马光的豪华奢侈超越他们的身份,扰乱圣明的礼教,建议罢免马氏兄弟,命他们前往各自的封国。章帝采纳了他们的建议。马廖等人快要上路时,章帝下诏说:&ldo;舅父一家都去了封国,四季祭祀陵庙时就没有助祭的人了,朕很悲伤。朕现在下令许侯马光留下,在乡间田庐闭门反省,以慰朕的甥舅之情,大家不要再提出异议。&rdo;马光比马防谨慎收敛一些,因此章帝把他留下,后又恢复他的特殊地位。马豫随马廖到封国后,被审讯拷打致死。后来,章帝又下诏书,召马廖返回京城。
(1)窦氏兄弟显贵
马家获罪以后,窦家地位更加显赫。建初八年(公元83年),窦皇后的哥哥窦宪任侍中、虎贲中郎将,弟弟窦笃任黄门侍郎,二人同在宫中任职,受到大量的赏赐。窦家兄弟很喜欢结交朋友。司空第五伦上书说:&ldo;虎贲中郎将窦宪,作为皇后的亲属,统领皇家禁军,出入宫廷,他正值壮年,志向远大,恭敬谦让,乐于为善,喜好结交士子,这本来是无可非议的。但是那些奔走出入于皇亲国戚门下的人,多有劣迹,在政治仕途上不如意,尤其缺少安贫守分的气节。官僚中志趣低下的人,相互吹捧,并相互推荐,大批涌向他的家门,这恐怕会让他们变得骄傲放纵。三辅地区喜好议论的人还说:&lso;如果由于显贵亲戚的连累而遭贬黜压制,就应该重新由这些贵族来洗清罪过,就像是用酒来解醉一样。&rso;那些邪僻阴险、趋炎附势之辈,应远离之。我请求陛下和皇后严令窦宪等人闭门思过,不得任意结交官僚士子,防患于未然,这样才可以让窦宪永保荣华富贵。而且君臣之间不会产生任何隔阂,是我最大的心愿!&rdo;但章帝对此话并未在意。
窦宪借助皇后的影响和势力,从诸侯王、公主,到阴家、马家等外戚,没有人不怕他。窦宪曾以低价强买沁水公主的庄园,沁水公主害怕他的权势不敢计较。后来章帝出行时经过那里,向窦宪问起庄园的事,窦宪暗中喝斥左右的人不得如实回答。后来,章帝得知真相,非常愤怒,严厉责备窦宪说:&ldo;你强夺公主庄园,这种手段甚至比赵高的指鹿为马还要恶劣!这件事多么令人震惊。以前,在永平年间,先帝经常命令阴党、阴博、邓叠三人相互监督,因此诸多显贵中无人敢触犯法律。现在连尊贵的公主都横遭掠夺,何况平民百姓呢?国家抛弃你窦宪,就好比扔掉一只小鸟或者腐臭的死鼠!&rdo;窦宪非常恐慌,窦皇后也因此脱去皇后的衣饰来谢罪。过了很久,章帝的愤怒才稍稍平息,令窦宪将庄园还给公主。章帝虽没有对窦宪依法治罪,但也不再委以重任。
元和三年(公元86年)三月,太尉郑弘几次上书,说侍中窦宪的权势过大,窦宪怀恨在心。后来,郑弘上书弹劾窦宪的同党尚书张林和洛阳令杨光,说他们贪赃枉法且行为残暴。没想到,处理奏书的官吏却是杨光的旧交,此人就告知杨光,杨光又告知窦宪。因此窦宪弹劾郑弘身为朝臣却泄露机密。章帝责问郑弘,四月,章帝下令收回郑弘的印信绶带。郑弘自己到廷尉投案待审,章帝下旨释放他。郑弘请求解甲归田,章帝没有批准。郑弘病重,上书谢恩说:&ldo;窦宪的奸恶,为天地不容,天下百姓和朝中百官,不管是贤是愚,都对他深恶痛绝,都说:&lso;窦宪用什么方法迷住了圣上!近代王莽之祸,依然历历在目,是前车之鉴啊!&rso;陛下贵为天子,守护着万世长存的帝业,却信任进谗献媚的奸臣,这关系国家存亡。尽管我已经是将死之人了,但我仍是汉朝的臣子,还是要对您效忠,所以愿陛下如舜帝除掉&lso;四凶&rso;一样惩办奸臣,以平息神明和百姓的愤恨。&rdo;章帝看到奏书后,有感于郑弘的忠心,派医生为他诊病。但当医生到达郑家的时候,郑弘已经去世。
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