第二天,班超把这事告诉郭恂,郭恂听后大吃一惊,脸色都变了。班超猜出他的意思,说:&ldo;您虽然没有参与,但我不会把功劳全部归于自己。&rdo;郭恂非常感激他,又高兴起来。于是班超召来鄯善王,将匈奴使者首级给他看。鄯善王和他的国家都为之震惊。班超将王子作为人质带到洛阳,窦固见了很高兴,为班超庆功,又请求派使者出使西域。明帝很欣赏班超的胆识,对窦固说:&ldo;有班超这样的勇士,还用另选别人吗?现在就任命他为司马,让他继续立功。&rdo;窦固让班超出使于阗国,并为他增派人手,但班超只想带领原来的三十六人。他说:&ldo;于阗是个大国,路途遥远,现在若带许多人去,除了可以显示强大以外别无益处,倘若有意外发生,人多倒会成为累赘。&rdo;
当时,于阗王广德在西域南道实力最为强大,但仍受匈奴的间接控制。班超到达于阗后,广德待他十分冷淡。于阗又十分迷信巫术,而巫师声称:&ldo;神已发怒,问我们为什么要倾向汉朝。汉朝使者带来了一匹黑唇黄马,非常适合做祭品,快给我拿过来!&rdo;于是广德让宰相私来比向班超索要这种马。班超暗中知道了这件事的底细,就答应此事,却要巫师亲自前来取马。不一会儿,巫师来了,班超立刻砍了他的头,同时逮捕了私来比,痛打数百皮鞭。班超交上巫师的首级,对广德进行了严厉的斥责。广德听说过班超在鄯善击杀北匈奴使者的事情,心里非常害怕,就立即斩杀前来监护的匈奴使者,归顺了汉朝。班超重赏了于阗的百官,从此征服了于阗。于是西域各国纷纷派王子到汉朝做人质,曾中断了六十五年的西域与汉朝的关系得以恢复。
当初,龟兹倚仗匈奴的威势,控制着西域北道,又密谋杀死疏勒王,派自己的臣子兜题当新王。汉明帝永平十七年(公元74年),班超等人抄小道抵达疏勒,在离兜题所居住的橐城九十里的地方扎营,然后派随从田虑前去招降。班超吩咐田虑道:&ldo;兜题不是疏勒族人,人民肯定不愿受他统治。如果他不立即投降,你可以逮捕他。&rdo;田虑一行到达橐城后,兜题见他们力量太小,毫无投降之意。田虑乘兜题没有防备将其劫持,捆了起来。兜题的随从没想到会出此事,全都慌不择路地逃走了。田虑急忙报告班超,班超立即赶赴橐城,在疏勒召集文武百官,数说龟兹王的种种罪恶,然后,把前疏勒王的侄子忠立为疏勒王,举国上下十分高兴。班超问忠及其百官:&ldo;对兜题是斩杀呢,还是放了他?&rdo;众人异口同声道:&ldo;杀死他。&rdo;班超说:&ldo;杀他也没有什么好处,应当让龟兹知道汉朝的恩威。&rdo;于是放走兜题。
北庭故城遗址
(2)镇抚各国
永平十六年(公元73年)十一月,汉明帝派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张都攻打西域,然后命令耿秉和刘张都交出兵符,与窦固的军队合并。汉军部队共一万四千人,在蒲类海边大败白山的北匈奴,然后又决定攻打车师。车师前王是车师后王之子,两个王庭距离有五百余里。窦固认为后王之地路途遥远险峻,加之天气寒冷,便决定先进攻前王。然而耿秉认为应先打后王,集中力量端掉其老巢,那么前王将不战自降。窦固犹豫不决,耿秉奋然起身道:&ldo;我去打先锋!&rdo;于是跨上战马,率领一支部队向北挺进,其他的部队也都跟了过去,结果取得大胜。车师后王安得惊恐万分,走出城门迎接耿秉,摘去王冠,抱住马腿请降。耿秉带着他去拜见窦固。车师前王也赶紧前来投降,至此平定了车师,汉军班师回国。窦固上书建议重新设置西域都护及戊、己校尉。明帝任命陈睦为西域都护,任命司马耿恭为戊校尉,在后车师金蒲城屯驻;任命谒者关宠为己校尉,在前车师柳中城屯驻,各设置驻军数百人。
永平十八年(公元75年),北匈奴单于令左鹿蠡王带领两万骑兵进攻车师。戊校尉耿恭派人前去救援,但因力量太小,全军覆没。匈奴打败车师后王安得,把他杀死,然后攻打金蒲城。耿恭将毒药涂在箭头上,对匈奴人说:&ldo;这是汉朝神箭,中箭者肯定会出怪事。&rdo;中箭者发现伤口处烫如沸水,非常害怕。当时恰逢狂风暴雨,汉军乘势出击,杀伤无数。匈奴人十分害怕,说道:&ldo;汉军有神力,太可怕了!&rdo;于是便撤退了。
永平十八年(公元75年),汉明帝驾崩,汉章帝继位。
这一年,焉耆和龟兹两国联合进攻西域都护陈睦,陈睦全军覆没。北匈奴的军队就包围了在柳中城的己校尉关宠。此时,恰逢明帝去世,汉朝因为丧事,没有派出援兵。后来车师再度反叛,跟匈奴一道进攻耿恭。耿恭激励官兵进行抵抗。几个月后,汉军粮食用尽,只好用水煮铠甲弓弩,吃上面的兽筋皮革。耿恭和士卒坦诚相见,同生共死,众志一心。汉军死亡人数不断增加,最后全军仅剩下几十人了。北匈奴单于知道耿恭已被逼入绝境,想让他投降,就派使者去招抚道:&ldo;如果你投降,单于就封你做白屋王,给你美女为妻。&rdo;耿恭把使者骗上城亲手将他斩杀,然后用火烧其尸体。单于异常愤怒,就增派兵力围困耿恭,但仍不能取胜。关宠上书请求援助,章帝下旨,命令公卿商量。司空第五伦反对派兵救援。司徒鲍昱说:&ldo;朝廷派人前往艰难危险之地,现在发生了紧急情况,却将他们抛弃,这是对外纵容蛮夷的暴行,对内则是伤害忠心的大臣。果真要权衡时势而采取权宜之计,往后边界太平无事就罢了,但如果匈奴再犯我边境,陛下又该如何应付呢?另外,耿恭、关宠仅各有数十人,但匈奴围困他们这么长时间,却不能攻克,这实际上已经表明了匈奴兵弱力竭。我建议让敦煌、酒泉两郡太守各率领精锐骑兵二千人,多带旗帜,用最快的速度前去救援。北匈奴的军队疲惫至极,肯定无法抵挡。在四十天之内,就可返回塞内。&rdo;章帝采纳了他的意见,派征西将军耿秉代理酒泉太守职务;派酒泉太守段彭与谒者王蒙、皇甫援征调张掖、酒泉、敦煌三郡兵力及鄯善的军队共七千余人,火速前去援救。
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