因赤眉军暴掠无道,三辅地区居民反而开始思念刘玄,想把刘玄营救出来。赤眉军感到事情不妙,让谢禄勒死了刘玄,刘恭乘夜间去收藏了刘玄的尸体。邓禹遵光武帝诏命将刘玄葬于霸陵。
光武帝因关中没有平定,邓禹又长时间没有动静,写信责备说:&ldo;司徒你如同尧,赤眉贼如桀,应乘长安吏民人心涣散之机进军讨伐,镇抚西京。&rdo;邓禹仍坚持自己的想法,转而进攻上郡诸县,扩充军队,积蓄粮草。冯身为积努将军,与身为车骑将军的宗歆守卫邑,因争权而自相残杀。最后冯杀死了宗歆,又回头进攻邓禹。邓禹派使者将这一情况报告光武帝,光武帝问使者:&ldo;冯所亲近的人是谁?&rdo;使者回答说:&ldo;是护军黄防。&rdo;光武帝深知冯、黄防二人势必发生矛盾,告诉邓禹说:&ldo;黄防一定会收降冯的。&rdo;于是派尚书宗广持节前往收降。过了一个多月,冯果然被黄防逮捕,其军队亦被收服。更始政权旧将王匡、胡殷、成丹等人也都到宗广处投降。
腊月,赤眉军设酒会欢庆。群臣在酒会还未开始时便已相互争吵打斗,而有的士兵则跳越宫墙闯入,抢掠会上的酒肉,互相斗殴。卫尉诸葛听说后,带兵进入,杀了一百多人,才稳定了局势。刘盆子惶恐,天天啼哭,使得随从属官都很可怜他。建武二年(公元26年)正月,刘恭看出赤眉军失败已成定局,暗地里教弟弟刘盆子归还印绶,练习辞让的语言。刘恭在正旦大会上说道:&ldo;诸位共立我弟为帝,仁德深厚,可是一年以来,天下越来越混乱,实在不能有所成就,恐怕死也没有益处,甘愿贬为庶民,请另选其他贤达人士。&rdo;樊崇等人谢罪说:&ldo;这都是我们的过失。&rdo;刘恭再次请求,有人说:&ldo;这难道是你式侯的事吗?&rdo;刘恭慌恐,只得悻悻地离开。刘盆子边解印绶边走下御座,叩头说道:&ldo;现在官僚制度仍和以前一样,但四方怨恨,不再信从归向,主要原因是没有选择合适的皇帝,我愿让位于贤圣。如果要以杀死我的方式来对其过失进行弥补的话,我也难以逃脱。&rdo;说着痛哭流涕。樊崇以及参加大会的数百人都很同情刘盆子,大家都离开了座位顿首说:&ldo;我们做得不对,今后不再放纵自己而辜负陛下了。&rdo;于是抱起刘盆子,戴上印绶。大会结束,诸臣各自回到自己营地闭门自守。三辅议论纷纷,称颂天子聪明,百姓争着回归长安。然而不过二十几天,赤眉军便又和原来一样,出来抢掠了。
(2)刘盆子降汉
长安城中弹尽粮绝,赤眉军掠夺黄金珠宝然后纵火烧了宫室,在市里大开杀戒,无人敢在长安城中行走。号称百万的赤眉军退出长安西去,一路摧城拔寨,自南山进入安定、北地。邓禹率军队南下到了长安,驻军昆明池,参拜了高庙,将西汉十一位皇帝的神主牌位送到洛阳,又置派吏士进行守护。
九月,赤眉军想攻击上陇,隗嚣派将军杨广迎战,打败了赤眉军,又追到乌氏、泾阳,再次打败赤眉军。赤眉军败走阳城,突然遇上大雪,兵士很多被冻死,又回到长安,盗取了西汉诸帝陵墓埋葬的宝物。邓禹派遣军队在郁麦和赤眉军激战,结果被赤眉军打败,邓禹只得退守云阳。赤眉军再次进入长安。邓禹率军队袭击长安,与谢禄援军激战,邓禹战败退走。当时延岑屯兵杜陵,赤眉军将领逄安进攻延岑,赤眉军死伤十多万人后不得不撤退。
赤眉军将领廖湛率军队十八万人进攻汉中王刘嘉,在谷口一战中赤眉军失败。刘嘉亲手杀死了廖湛,随即到云阳驻扎储备粮草。刘嘉妻兄新野人来歙,是光武帝姑姑的儿子,光武帝命邓禹招抚刘嘉,刘嘉在来歙的劝说下投降了邓禹。自从冯叛乱,邓禹威名有所损降,军队补给又不足,与赤眉军几次作战都没有取胜,叛离事件不断发生。赤眉军和延岑在三辅地区很猖獗,当地郡县豪强大族拥兵割据,邓禹无能为力。光武帝派遣偏将军冯异取代邓禹。光武帝亲送冯异到河南,对冯异说:&ldo;三辅地区先后遭受王莽、更始之乱,再加上赤眉军和延岑的骚扰,百姓已不堪忍受。你现在奉命讨伐乱臣贼子,凡投降者,让其将帅来京师。遣散部众,让他们归就农桑;拆毁营壁堡垒,使他们无法聚众滋事。征伐的目的并不是略地屠城,主要是安抚百姓。其他将领并不是不善于作战,而是好掳掠而不得民心。你最能驾驭将士,一定严明军纪,不要再让百姓受苦。&rdo;冯异接受教谕,率人西去,所到之处,布德施信,各地盗贼纷纷归降。司马光就此事评议光武帝说:&ldo;对周武王的德政,过去周人颂扬时说:&lso;铺时绎思,徂惟求定。&rso;是说王者之兵,志向只是布陈威德以安抚百姓。光武帝之所以夺取关中,就是用这个上策啊!&rdo;
光武帝又下诏书征还邓禹说:&ldo;不要与穷寇争锋,赤眉军已无粮草,必定东来,我们以逸待劳,以饱待饥,定能取胜,不要再轻易进兵。&rdo;
这时大饥荒,在三辅出现人吃人的惨剧,城郭皆空,白骨遍野,剩下的人常聚为营堡,实行坚壁清野。赤眉军用尽各种方法也得不到粮食,只好返回。此时军队还有二十多万,东归时溃不成军。光武帝又派遣破奸将军侯进等驻守新安,建威大将军耿等驻守宜阳,占据赤眉军东还必经的险要之地,吩咐说:&ldo;贼军如果向东逃窜,宜阳之军到新安会师;敌军如果向南逃跑,新安之军到宜阳会师。&rdo;在华阴,冯异与赤眉军交战数十次,收降赤眉军五千余人。
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