霍光,字子孟,是骠骑将军霍去病的弟弟。霍去病是父亲霍中孺到平阳侯家服役时,跟侍女卫少儿的私生子;霍光是霍中孺服役完毕后回家娶妻生的孩子。后来,卫少儿的妹妹卫子夫得到武帝恩宠,立为皇后,霍去病因此而受到皇帝恩宠。长大以后,霍去病才知道自己的父亲是霍中孺。还来不及寻找问候,正好他以骠骑将军身份带兵攻打匈奴,经过河东,河东太守到郊界迎接至平阳客舍,并派小吏迎接霍中孺。霍去病父子相认,返回时,就带着弟弟霍光一起回到长安。当时霍光十多岁,就被任命为郎官,渐渐升到诸曹侍中。霍去病死后,霍光担任奉车都尉兼光禄大夫,皇帝出外时就在车旁侍奉,入朝就侍奉左右,出入宫禁二十多年,谨小慎微,没有过失,皇上十分信任他。
霍光身高七尺三寸,眉清目秀,皮肤白皙。他为人稳重少言,从容谨慎,秉性极其端正,每次进出宫廷和下殿出门时,停步和行进都有固定的地方,不差分毫。刚刚辅佐幼主之时,政令都由他发布,天下人都盼望他一展风采。宫殿中曾有怪异,一夜之间群臣惊慌失措,霍光叫来尚符玺郎,打算收取玺印,郎官不肯。霍光想把玺印夺过来,郎官按剑说:&ldo;我的头你可以拿去,可是玺印你拿不到!&rdo;霍光认为他做得很对。第二天,让皇上下命令把这个郎官提升二级。老百姓对霍光赞不绝口。
金日,字翁叔,本是匈奴休屠王的太子。武帝元狩年间,骠骑将军霍去病率兵攻打匈奴右地,杀敌无数,还缴获到休屠王祭天的金人。同年夏际,骠骑将军又向西进发,攻占祈连山,大获全胜。匈奴单于对昆邪、休屠十分怨恨,因为他们所在的西方多被汉军攻破,召二王打算诛杀他们。昆邪、休屠只好打算归降汉朝。休屠王后来反悔,昆邪王杀了他,把休屠王的部下一起带过来向汉朝投降。皇上封昆邪王为列侯。金日当时十四岁,因为父亲不降被杀,与母亲阏氏、弟弟金伦一起被送入宫中养马。
过了很久,武帝在游玩饮宴时要看马,嫔妃宫女全站在旁边,金日等几十人牵马经过殿下,没有不偷看的,只有金日目不斜视。日身长八尺二寸,相貌很威严,马又骠肥体壮,皇上感到奇怪,就问他是谁,他全照实回答。皇上认为此人很与众不同,当天赐给他衣冠,把他拜为马监,升为侍中驸马都尉光禄大夫。金日能亲近皇上以后,从未有过失,因此十分受武帝宠爱,一些贵戚在私下怨恨,说:&ldo;陛下胡乱得到一个匈奴小儿,反倒看重他。&rdo;皇上听到后,反而更加厚待于他。
金日的两个儿子也都深受皇上宠爱,大儿子叫弄儿,皇上老跟他逗乐子,常陪侍在皇上身边。有一次,弄儿从后面围住皇上脖子,金日见后十分生气,便拿眼瞪着他。弄儿一边跑一边哭着说:&ldo;爹爹生气了。&rdo;皇上对金日说:&ldo;别生我弄儿的气!&rdo;后来弄儿长大,行为不检点,与宫女在殿下戏闹,正好被金日撞到,厌恶他的淫乱行为,于是杀了弄儿。皇上得知后大怒,金日叩头告罪,把杀弄儿的原因一一说出。皇上颇为悲伤,以后对金日更为尊敬。江充被灭族后,其好友马何罗兄弟害怕被株连,密谋刺杀武帝。不料在马何罗擅自闯入皇上卧室准备行刺时,被金日发现。金日奋力抱住马何罗,把他摔到殿下,侍卫马上捉住他,最后马何罗伏法受诛。金日因此以忠孝著称。
金日自从在皇上身边起,几十年从不敢直视皇上。皇帝赏赐给他的宫女也不敢亲近。皇上要把他的女儿纳入后宫,金日不肯。他这样笃厚忠诚,皇上认为不可多得。皇上病重时,嘱托霍光辅佐少主,霍光要让给金日。金日认为不妥,于是就成为霍光的助手。
上官桀开始受到武帝的信任是因他英勇有力。武帝有一次出巡,遇上大风,御车难行,便命令将车上的盖伞卸下交给了上官桀。风虽然特别大,可上官桀总能跟在身后;后来又下起了大雨,上官桀又赶上前举着盖伞为武帝遮雨,武帝对他的勇力十分欣赏。上官桀后来任未央宫的马厩令。武帝曾卧病在床,好了后,去马厩看马,见很多马都瘦了,恼怒万分,对上官桀说:&ldo;你以为我再也不能见到马了吗?&rdo;打算将他交给吏卒治罪。上官桀叩头道:&ldo;我得知皇帝龙体欠安,日夜忧虑,心思实在是不在马上。&rdo;话还没说完,眼泪就流下来了。武帝认为这是上官桀敬爱自己的表现,因此更加亲近他,任命他为侍中,后又升为太仆。这三个人都是武帝平时所信任的大臣,所以把后事托付给他们。二月十四日,武帝死于五柞宫,享年七十岁。第二天,太子刘弗陵即皇帝位,即后来的汉昭帝。
第六章昭宣中兴
武帝死后,霍光辅佐八岁的昭帝继续实行武帝晚年&ldo;与民休息&rdo;的政策。短短几年内,政府财政状况有所改善,社会相对稳定下来。
昭帝死后,霍光从民间找回废太子之孙立为宣帝。三年之后,霍光去世,宣帝将霍氏家族的权臣一一除去,亲自主政。宣帝选官治官有方,减免田赋,降低盐价,使社会矛盾缓和,农业生产发展,国库充盈。
对外,宣帝乘匈奴内乱之机,继续武帝时期断匈奴右臂的策略,在西域设置西域都护进行管理,招匈奴日逐到汉,同时,再招匈奴呼韩邪单于归附,结束了汉匈之间长达百余年的战争状态。
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