除了战争费用数额巨大外,武帝还喜欢巡游,大兴土木,寻求神仙和不死之药,迷信鬼神,多次封禅泰山,宫廷的开支也异常庞大。元封元年(公元前110年),武帝至朔方阅兵,巡行一万八千里,沿途所用赏赐用帛就多达百万匹。为使方士栾大入海求得仙方,武帝将公主嫁与栾大,仅陪嫁就送了十万斤黄金。所有这些不仅加重了人民的负担,而且把文景以来所积财富耗费殆净。
武帝时期不断出现天灾人祸。大批农民因水旱蝗等灾而致死或流亡。如元光年间,黄河两次决口,水患遍及数十郡。元鼎年间,山东连年歉收,又有水雹灾荒,饿死数千人,逃亡的越来越多。元封年中,仅关东地区受灾流民就达二百万。
流民的存在,使得社会动荡不安,加上地方官吏横行暴虐,农民起义此起彼伏。到天汉二年(公元前99年),武装起义遍及东方各郡,大群的有数千人,他们攻下城池,夺取武库兵器,放出监狱死囚,羞辱、斩杀地方官吏;小股的数以百计,拦截道路,攻掠乡里。武帝曾派御史中丞、丞相长史等中央官员到郡县督察镇压,农民起义依然不断发展。武帝又改派光禄大夫范昆、原任九卿的张德,以及暴胜之、王贺、江充等为直指绣衣使者,他们手握生杀大权,对起义者更是大肆屠戮,有时一郡就有一万多人被杀,连给起义者提供过饮食的农民也不放过,受牵连被杀的又有数千人。官吏们以多杀为能事,杀人少的还要受到处分。屠杀政策并不能消弥农民的反抗,起义者又化整为零,在山林川泽中分散活动。
为了督促官吏对起义者的镇压,武帝颁布了严厉的&ldo;沉命法&rdo;,规定凡不能及时发现起义农民和发现后捕杀不能达到规定指标者,地方各级主管官吏都得处死。这样一来,地方小吏害怕被杀,发现农民起义也不敢上报,郡守、国相担心自己受牵连也不愿他们上报。汉王朝社会危机四伏,农民起义越来越多。
武帝晚年,严重的社会危机和不断的个人挫折,促使他开始认真反省,终于有所觉醒。征和四年(公元前89年)三月,武帝对大臣们说:&ldo;朕自即位以来,办了许多昏悖之事,使天下民众忧愁穷苦。自今凡有伤害百姓、浪费天下财物的事情,一律撤除!&rdo;不久,武帝便接受田千秋的建议,遣散了候神求仙的方士,表示再不受方士们的蛊惑。
后来,搜粟都尉桑弘羊与丞相、御史奏道:&ldo;轮台东部有能灌溉的农田五千顷以上,可派屯田士兵前去屯田,设置校尉三人分别掌管,多种五谷;由张掖、酒泉派骑兵下级小吏担任警戒;招募民间强壮有力、敢于远赴边塞的人前往该地,开辟荒地,灌溉良田,逐渐修筑亭燧,城池向西相连,用以威慑西域各国,辅助乌孙。&rdo;
(2)休兵养息
武帝为此奏颁布了著名的&ldo;轮台罪己诏&rdo;,对过去的征伐深表悔恨。他说:&ldo;先前有关部门上奏要求把人头税增加三十钱,这是加重老弱孤苦的负担;现在又请求派士卒屯田轮台。先前开陵侯率兵攻打车师时,虽然胜利了,但由于路途遥远缺乏粮食,就有几千士兵饿死道上,何况轮台更在车师以西!早先朕不明智,因匈奴侮辱汉人,又长期扣留汉使者不放,所以就派贰师将军出兵,想以此加强汉使自身的地位和威信。
&ldo;古时候,同卿、大夫商讨国家大事,总要求神问卜。如果不吉利,就不能行动。先前,朕曾把军侯弘关于&lso;匈奴人捆缚其马&rso;的奏书交给丞相、御史、二千石大臣、郎官、各位大夫、研究经典的官员等传阅,又向各郡、属国都尉等下达,他们都认为&lso;匈奴人捆缚自己的战马,是最大的不祥&rso;,或认为&lso;匈奴是为向我国显示强大,而凡是力量不足的人,总爱向别人显示自己的强大&rso;。史官、方士、星象家和负责求神问卜的官员也都认为&lso;是吉兆,匈奴必败,时机不可多得&rso;,又说:&lso;遣将北伐,至山必胜。卦辞显示,诸将中以派贰师将军前去最吉。&rso;因此,朕亲自让李广利率兵派往山,并诏令他务必不要深入。如今计谋、卦兆全都与事实相反。重合侯马通曾擒获匈奴探马,奏称&lso;匈奴人捆缚战马,是为了对汉军进行诅咒&rso;。匈奴人经常说:&lso;汉朝极为广大,但汉人却不耐饥渴,放走一只狼,就要损失上千只羊。&rso;李广利从前兵败,将士们有的战死,有的被俘,有的四散逃亡,朕每念及此,甚为感伤。如今又奏请要派人远赴轮台屯垦,修筑亭燧,这是使天下人困扰劳苦的举动,而不是优待百姓,这样的建议,朕不忍听!大鸿胪等又提议招募囚犯护送匈奴使者返回,作为奖赏,封他们为侯,让他们刺杀匈奴单于,以发泄我们的怨忿,这事是春秋时五霸不肯做的。况且匈奴得到汉朝归降的人,常常浑身上下严加搜查,又怎能实行此计呢?当务之急,在于严禁官吏对百姓苛刻暴虐,废止擅自增加赋税的法令,全力务农,恢复为国家养马者免除徭役赋税的法令,用以补充战马损失的缺额,不削弱国家军备罢了。各郡、国二千石官员要分别把本地畜养马匹补充边备的计划进呈上来,与呈送户籍、财政簿册的人员一同赴京奏报。&rdo;
武帝于是停止出兵,不再征战,封丞相田千秋为富民侯,表明将施政方针转移到休养生息使民众富足方面来;又任命赵过为搜粟都尉,推广称为&ldo;代田&rdo;的精耕细作方法,许多方便灵巧、既省工力又能增产粮食的新农具也得到广泛应用,受到农民们普遍欢迎。
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