内阁开始的时候，还不拘一格用人才，到后来则是非进士不行了。

想&ldo;学而不优&rdo;而当大官，不灵了。

进了阁子，就要争当首辅，因为首辅是和皇帝打交道最多的人，也是皇帝最信任的人。

因此。

朱老皇帝设置的这个&ldo;内阁&rdo;，后来就演化成了&ldo;掐架院&rdo;。

你不下去，我就上不来，我能让你好吗？各种手段就一起来吧，打小报告的，无中生有诬陷的，拉拢&ldo;言官&rdo;（监察部门的官员）掀起政潮的……只要能搞死你就行。

和衷共济的班子，越到后来，就越少见。

等到了嘉靖这一朝，内阁的戏就多了。

因为嘉靖皇帝从执政第二年起，渐渐地喜欢上了修道成仙那一套，妄想长生不老。

到嘉靖二十年，干脆搬出紫禁城，躲在西苑跟方士们混在一起，不视朝了，很少过问一般的政事。

但他对政务处理又要求得很严格，因此对首辅的挑选也就很苛刻，既要能办事，又要听话。

嘉靖放了很大的权给他们，把阁臣的地位明确提到&ldo;六部&rdo;之上，为文官之首。

&ldo;阁老&rdo;们的位也高了，权也重了，有的人就誓死要保住位子，有的人呢，则恨不得明天就拿下这位子。

因此从嘉靖年间开始，阁臣们的内战也就出奇地精彩。

首辅平常的工作，是阅览各部门送来的文件，然后把自己觉得妥当的处理意见写在小票上，分别贴在这些文件的封面，进呈给皇上。

这个工作，叫做&ldo;票拟&rdo;，也就是代皇上写处理意见了。

皇看了要是同意，就用红笔画个圈圈，批两个字。

这叫&ldo;批红&rdo;。

首辅在拟定意见时，不必征求其他阁臣的意见，一人独大，其他人只有唯唯诺诺。

即使旁人代拟文件，也是按首辅的意思来落笔。

这个票拟制度，初看起来，不过是皇帝借首辅的脑子用一用。

可是另一方面，首辅也可以对下拉大旗做虎皮，对上巧妙地影响皇帝的看法，想办法蒙住皇帝，在票拟中偷运私货。

皇帝的权力包括生杀予夺之权，就这样不知不觉地割让了很大一部分到首辅手中。

这一点，连朱老皇帝也料不到：潜规则的能量不仅比制度大，而且也比皇帝大。

这时的首辅，不光是名位在&ldo;六部九卿&rdo;之上，其权力之大，有时甚于过去的宰相。

在他的面前，何人敢不战战兢兢？

张居正踏上仕途之后不久，前任首辅夏言冤死，内阁里剩下的是现任首辅严嵩和次辅徐阶。

居正后来的经历，与这两人都有着较密切的关系。

严嵩是位大名人了，后世无人不知。

作为白脸的&ldo;奸臣&rdo;，在中国民间文化里，大概除了曹操名气最大之外，第二个就是他了。

虽然他作为阁臣，处理政务水平很一般，远不及同时期的另外几个。

但由于贪婪和专权，留下了万世之名（可惜是臭名）。

严嵩是江西分宜人，与夏言是江西老乡。

他年长夏言两岁，进士及第比夏言早四科（12年），诗文书法水平堪称一流，但就是政务水平太差。