到了家里，她像往年一样，煎了三个荷包蛋，用白菜、蘑菇和买回来的半只鸡煮了一锅香喷喷的汤面，切了火腿配了蒜汁，蒸了馒头，把鸡腿合着豆腐炖了。

气氛却不像往年欢乐，三人闷头吃饭，谁也没多说。

收拾完回到房间，纪慕岚耷拉着脑袋，默不作声地把一个小小的纸包递到她手心。

打开一瞧，是一对耳环，细线下面挂着七、八颗石榴籽似的石头，琥珀色，并不贵重，长长一串透着别致。

她摘下原来的银丁香，戴上新耳环，摇摇头，冰凉的石头拍打在脸颊凉凉的。

“等我考中了，就把你接回来。”

纪慕岚不敢看她，粗声粗气地说。

“姐姐要给曹家七老爷做妾”

这件事情，纪慕云父女谁也不说，纪慕岚是从另外的途径知晓的：前两日，曹氏族学有人来家里，告诉他“下月到学里报道，这几日间不妨到院里，认认人，认认路。”

纪慕岚大喜过望，求之不得，转而迷惑“是不是搞错了？家里没有门路，也没有钱啊？”

后来他才知道，天下没有掉馅饼，自己的附学资格是姐姐“争取”

来的。

可怜的少年第一反应便是“我不去，我就在现在的学堂，我哪里也不去，姐姐也别去”

。

被父亲姐姐狠狠责骂一顿之后，他一夜之间沉默了，整日话也不说，瘦了一大圈，脸上只剩一双眼睛，肩膀耸立，像游手好闲、终日吃不上饭的乞丐。

纪慕云依稀记得，二表哥看闲书被姨母抓到了，曾对姨母哼哼唧唧“行行行，我背还不行吗？早晚给你挣个诰命”

之类的话，姨母瞪他一眼，说“读书不是给别人，是给你自己，你若不想读，就管着家里的庶务，我和你爹爹不指望你，横竖还有你哥哥。”

按理来说，她也应该对弟弟说一些“读书是给你自己”

之类的大道理，可今非昔比，纪慕云热泪盈眶，用力点头“那，你快些。”

我等着你。

四月初一，吕妈妈又来了一趟：

“我带着强哥儿巧妞儿，穿的破破烂烂，在曹府西府后门等了又等，见一位面善的婆子，就过去求说，家里吃不上饭，想把强哥儿蓉妞儿卖到府里。”

吕妈妈是经过事的，见无可挽回，就想打听打听西府的事，多打听一句，纪慕云日后就好过一些。

“婆子姓刁，人却厚道得很，见我们可怜，从后门拿了茶和点心给我们，说，曹府从不私买奴婢，只从城里最大的人牙子买人，且家生子足够使唤，不缺人。”

一个门房都能同情孤寡，主子多半是厚道的。

纪慕云摸摸强哥儿的小脑袋：两个孩子在一起闹腾得很，吕妈妈每次出门，都得带着一个，另一个留在家里。

吕妈妈又说，“我借着机会，哭着说，最不济，就把家里侄女送到府里，给老爷们当使唤丫头，当姨娘。

那婆子劝我，别费心思，府里老爷是有规矩的，我侄女再水灵也不管用，再说，府里又不是没有人。”

说起来，打听高门大户内宅之事并不容易，大多是亲朋好友之间，逢年过节、女眷互相走动，时间长了，彼此知根知底。