所谓&ldo;远交近攻&rdo;，在采取军事行动的同时，太宗遣游击将军乔师望北去薛延陀。

薛延陀首领夷男，原附突厥，见颉利之政衰，于是率其徒属反攻颉利，取得了一些战绩，周围部落欲推夷男为可汗，夷男不敢当，恰逢乔师望赍册书拜夷男真珠毗伽可汗，并赐以鼓纛，夷男大喜，遣使贡方物。

薛延陀与唐朝结成了军事联盟，大大削弱了东突厥的军事力量，使颉利处于南北受敌的地位。

在这种情况下，代州都督、左武侯将军张公谨上书，请求转入对突厥的战略反攻，他总结了六条有利战机，指出：

颉利纵欲肆凶，诛害善良，昵近小人，此主昏于上，可取一也。

别部同罗、仆骨、回纥、延陀之属，亦自立君长，图为反噬，此众叛于下，可取二也。

突利被疑，以轻骑免，拓设

出讨，众败无余，欲谷丧师，无托足之地，此兵挫将败，可取三也。

北方霜旱，禀粮乏绝，可取四也。

颉利疏突厥，亲诸胡，胡性翻覆，大军临之，内必生变，可取五也。

华人在北者甚多，比闻屯聚，保据山险，王师之出，必有应者，可取六也。

张公谨一向做事爽快。

玄武门之变前夜，太宗以占卜的方式来决定是否先发制人，是张公谨一把把算命的工具夺过来摔了。

此次表陈六议，备言突厥可取状，太宗看了，深以为然，决定发兵北讨。

此番对突厥决定性的进攻，只能胜不能败，在决定主帅的人选时，太宗毫不犹豫地选择了兵部尚书李靖。

李靖，本名药师，雍州三原（今陕西三原）人，少有文武材略，常对人说：&ldo;大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。

&rdo;其舅韩擒虎为世之名将，每与论兵，未尝不称善，抚之曰：&ldo;可与论孙、吴之术者，惟斯人矣。

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高祖克城时，一度欲斩杀他，李靖大呼道：&ldo;公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士吗?&rdo;高祖然其言，太宗又固请，遂舍之，太宗召入幕府。

武德三年（620年），从讨王世充。

会开州蛮首肇利反，率众寇夔州，赵郡王孝恭与战不利，靖率兵八百，袭破其营，后又要险设伏，临阵斩肇利，俘获五千余人。

高祖甚悦，谓公卿道：&ldo;朕闻使功不如使过，李靖果展其效。

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武德四年（621年），李靖为主将，破萧铣。

六年，辅公祏于丹阳反，李靖披挂出征，不二月，江南悉平。

八年，突厥冠太原，以靖为行军总管，统江淮兵一万，与张公瑾屯大谷。

时诸军不利，靖众独全。

寻检校安州大都督。

高祖每云：&ldo;李靖是萧铣、辅公祏膏肓，古之名将，韩、白、卫、霍，岂能及也!&rdo;

九年，突厥莫贺咄设寇边，征靖为灵州道行军总管，颉利可汗入泾阳，靖率兵倍道趋豳州，邀贼归路，既而与虏和亲而罢。

李靖足智多谋，有丰富的理论和实战经验，对付突厥这样的敌人，非李靖不可。

贞观三年（629年）十一月，太宗下诏命李靖为行军总管，统兵北征。

以张公谨为副，李勣、薛万彻为诸道总管，分路进兵，总兵力达到十余万人。

大军方发，突利可汗来到了长安，朝见了太宗，重申与唐朝和盟的决心，表示唐朝进攻颉利，自己决不帮颉利一兵一卒。

太宗听了非常高兴，问了问突利近来的情况，而后回使馆听命。

望着突利高大的身影摇摇晃晃消失在大殿的门口，想想即将发动的对突厥的进攻，太宗感慨地对侍臣说：

&ldo;从前太上皇仗义起兵，不惜称臣突厥，朕尝引以为疚。

今单于稽颡，北狄将平，庶几可雪前耻了。

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突利刚走，户部尚书捧了个表册走上大殿，向太宗汇报道：&ldo;突利归顺后，许多中原人口得以大批返回故乡，据我户部钩沉，截止今为止，计中原人自塞外归还，及四夷前后降附，共得男子人口一百二十余万口。