亭边一枝红梅开得正盛，沈度看得失神，蓦然想起沁园那满园的梅花来。

褚彧明随他望过去，叹道：“退之，你勿要身陷其中而不自知。

你虽恨定阳王当年见死不救，但从一开始，除非定阳王当真不臣，否则你其实从未想过当真要取那丫头性命吧？你同宋家的渊源，同那丫头的缘分，不是你想割裂就能割裂的。”

沈度不答，褚彧明只好接着问：“她那婢女，是你插|进恩平侯府的吧？”

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沈度眼睛微亮了下，又听他继续道：“身为奴籍，又拿了主人家卖官鬻爵的把柄仓皇出逃，一个婢女，能孤身寻到这帝京来，委实不容易。

她昨夜入了京，恰巧被我手下碰上，眼下不平，我暂且先替你安置下了。”

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“谢大人。”

沈度知他这一句“恰巧”

内里的深意，却并不揭穿，也算是间接承认了他话中之意。

“退之，我不知你这次保宋家是为着那位文嘉县主还是原谅了定阳王，又或者有别的什么打算。”

沈度再望了一眼那枝梅，随口道：“报她当日一命之恩罢了。”

“一命之恩？”

褚彧明冷笑了声，“那时你手里还有多少人马尚未调动？和陛下串通着演场戏，骗骗她那种闺中人便罢，还敢拿来骗我？”

沈度转头看他，“大人在北衙的眼线可真不少，竟连如此隐秘之事也知。”

褚彧明并不辩解，只是问：“其实我倒是好奇，若当日她当真自愿随晋王走，你会当场取她性命么？”

沈度沉默了会儿，道：“会。”

末了，又补了一句：“但她还不至于蠢到这地步。

况且，我提前告诫过她，宋珏已在刑部。”

“你既早把人家路都堵死了，又何苦诈人家？还是说，你其实也拿不准，怕她做傻事，这才一边提前告诫，一边又存了心试探？”

“大人好奇心甚重。”

褚彧明低笑，“你母亲既不在了，我少不得要为你操心几分。”

听他提起已故之人，沈度也没了隐瞒的心思，接他的话道：“万一呢？若定阳王和晋王当真勾结，而她当真知情呢？诈她一遭又何妨？”

“说定阳王会反，除了咱们的疑心病陛下和北衙那帮没脑子被人牵着鼻子走的蛮子，还有谁会信？你自己信么？左右不过是各路人马借着这事打自己的小算盘罢了。”

沈度摇头，“那周林佐为何又放着好好的大将军不当，反而临阵倒戈？说得清么？”

“谁知道呢。”

褚彧明凝神细看了他一眼，脸上的笑意褪去，“也罢，你总有你的一套说辞。

总之，你所思所为，我皆不认同，但看在同你母亲的旧交上，”

他看着沈度那同他母亲有几分相似的眉眼，声音忽地也温柔了几分，“我还是得提醒你这后生一句，经过此次，司礼监和东宫那可都将你视作眼中钉了，万事小心。”

“无妨。”

沈度忽地笑了，“若非如此，又如何能入这搅弄风云的局？”

他话音刚落，宫钟忽地敲响，延和二十八年如期而至，新岁始。