张美英相信刘福绝非李生所杀，可是她绞尽脑汁都查不出真正的杀人凶手是何人，她愁苦万千，辗转反侧，不觉泪珠滚于枕边。

次日五更，张美英再次来到临香阁，查了一番蛛丝马迹，还是一无所获。

却见那把折扇还在书案上，她拿起来展开一看，忽然又想起了前几天自己赠扇时的情景，不由得百感交集，心如刀绞，闭目黯然销魂。

良久良久，她复又合上折扇，揣进怀里，长长叹了口气。

李怀玉自从入狱，许许多多臭虫在他伤囗撕咬，他周身上下剧烈作痛，心里极其难过。

他喃喃自语：&ldo;莫非我李怀玉满腹才华，壮志未酬，却要在此丧生吗？苍天啊，为何我李怀玉如此命苦？我扪心自问，自己从小到大从未做过一件伤天害理之事，为何老天待我如此残忍？母亲啊，哥哥，你们如今身在何方？唉！

我在牢中受苦，有谁会心疼啊……&rdo;想到张家父女，李怀玉续道：&ldo;爹爹口口声声说把我视如己出，可是他为何非要置我于死地呢？姐姐待我那般体贴，如今出了这事，还会像以前那样对我吗？&rdo;

&ldo;唉！

李相公，这生死由命，富贵在天，你还是想开点吧！

&rdo;一位白发牢头儿打开牢门，端来一盘酒菜。

李怀玉一看盘子里丰盛的酒菜，明白这是断头饭，问：&ldo;牢头，这是要斩我了吧？&rdo;

牢头儿是个上年人，怀有一副慈悲心肠，看李生风华正茂，学识过人，却要上断头台，他心里甚是惋惜，道：&ldo;相公啊，你就任命吧！

恨只恨你生不逢时，降于乱世当中。

&rdo;

李怀玉不以为然，问道：&ldo;牢头您这话好没道理，如今我大唐兴建，平定四方战乱，何以说是乱世呢？&rdo;

牢头道：&ldo;公子有所不知。

我大唐虽已一统天下，然而国之新建，百废待兴。

目下北方突厥虎视眈眈，屡屡侵犯中原；南方安南国蠢蠢欲动，早晚也会兴兵伐唐；就连青州上官云，歙州牛建广，业已日益强大。

朝廷不断出兵南征北剿，劳民伤财，无力治理地方，致使贪官污吏贪赃枉法，横行霸道，随意残害黎民。

如此世道，公子说何来太平盛世啊？&rdo;

李怀玉一想，牢头所言甚是，只叹自己不能为国效力，惠济万民。

他端起酒杯，道：&ldo;也罢，李某二十年后又是一个栋梁之才，何惧一死？&rdo;说罢，举杯将一杯美酒一饮而尽。

牢头又为他斟满一杯，道：&ldo;好！

就冲李相公豪气冲天的气概，我老头子也要与你干它一杯！

&rdo;牢头提起酒壶，碰了下李生的酒杯，抬壶豪饮。

天亮后，刘兰英为了抚慰张家父女，亲自下厨做了一桌好菜，与他们齐聚客厅。

刘兰英命张管家提来一壶美酒，她给每人斟满一杯，道：&ldo;我们都不要苦丧着脸了，饮一杯酒，让所有的烦忧都烟消云散了吧！

&rdo;说着举杯一饮而尽。

张氏父女不想枉费刘氏一片盛情，也举杯陪饮。

待酒过三巡，菜过五味，张美英忽然一头栽倒在地，人事不醒。

张忠吓的魂飞天外，一把抱起女儿，问：&ldo;英儿，你这是怎么了？&rdo;

刘兰英不慌不忙地站起来，嫣然笑道：&ldo;哈哈…她是中毒了！