1939年11月中旬,邓尼兹再次出动4艘潜艇进行集群作战尝试,u-53号潜艇发现了ks-27护航运输船队,尽管多次遭到英军护航军舰和水上飞机的压制和驱赶,但仍一直保持着与船队的接触,并引导其他3艘潜艇赶来,但因种种原因没能达成集群攻击,潜艇只对掉队的船只进行了攻击。
尽管集群攻击战术未能如愿,但德军潜艇多以单艇在英国港口和近岸航线实施阵地伏击或机动伏击,或在护航运输船队可能航线或广阔海域实施游猎作战,仍取得了不小的战果,9月击沉41艘同盟国及中立国的船只(本文所统计的船只数量、吨位均指同盟国和中立国,下同)计15。3万吨,10月击沉27艘计13。5万吨,11月击沉21艘计5。2万吨,12月击沉25艘计8。1万吨,被潜艇击沉的船只占损失船只总数的51。7%,其中11月和12月战绩下降的原因是战争爆发后出击的潜艇陆续返回基地补充给养,德军由于潜艇数量少,基地距离作战海域又远,在大西洋活动的潜艇数量大为降低,通常只有3至5艘,从未超过8艘。至1939年底德军共损失潜艇9艘,几乎占其潜艇总数的六分之一。
最使邓尼兹高兴的是,有关破交作战的种种限制逐渐被取消,9月23日获许可以攻击命令停止航行但仍在使用无线电报警的船只;9月24日获准可以攻击法国船只;9月30日可以攻击任何在北海航行的船只;10月2日从英法沿岸至西经15度海域航行的所有船只均可以予以攻击;10月17日获准攻击除客轮以外的任何敌方船只;10月19日从英法沿岸至西经20度海域航行的船只只要实行灯火管制均可予以攻击;11月17日终于取消所有限制,开始实施无任何限制的潜艇战!
至此,邓尼兹终于可以彻底放开手脚大干一场了!
1939年11月,美国终于逐渐认识到纳粹德国的残暴本性,开始改变了禁止向交战双方出售武器或贷款的中立立场,国会通过了中立法的修正案,允许在&ldo;现金交易运输自理&rdo;的原则下出售武器,也就是购买武器的国家必须用现金支付,并用自己的船只运输,从纸面上看这对双方都是公平的,其实由于德国海军力量非常薄弱,根本无力保护自己的船只,所以这一修正案是明显倾向于英国的。
进入1940年,德军潜艇的破交作战仍未有突破性的进展,1月击沉40艘商船,计11。1万吨,2月击沉45艘17万吨。2月间邓尼兹第三次组织集群作战的试验,派出5艘潜艇前往北大西洋,结果u-54发现了法国的两支护航运输船队,但该集群中的另2艘潜艇由于距离太远无法及时赶到,只是攻击了因掉队而落后的船只,第三次集群攻击的尝试又告失败。
3月4日德国最高统帅部下达了禁止潜艇执行破交作战的命令,将其全部用于即将发起的挪威战役,根据这一命令德军投入挪威战役的潜艇达31艘,占其潜艇总数的65%,为此邓尼兹不仅从潜艇学校抽回了担负训练任务的潜艇,还缩短了2艘新下水潜艇的试航时间,除了少数几艘在进行检修的潜艇外几乎尽数参战,但令邓尼兹哭笑不得的是在战役中,潜艇部队被赋予的任务是侦察和掩护己方舰队的活动,这简直是潜艇使用的极大误区,因此白白付出了4艘潜艇的损失,唯一的收获就是在作战中发现了g7型鱼雷存在的巨大缺陷,先后实施鱼雷攻击36次,均无建树,被潜艇部队官兵称为&ldo;窝囊的鱼雷&rdo;。可以设想如果没有及时发现这一问题,在以后攻击拥有强大护航兵力的船队时,潜艇必将遭致惨重的损失,从这个角度来看,挪威战役对于德军潜艇部队而言不失是一大收获。4月下旬,邓尼兹成立了鱼雷调查委员会,调查鱼雷出现的问题。认为在挪威海域海底蕴藏着大量铁矿,导致磁引信发生偏差,因此邓尼兹下令禁止使用磁引信。(但触发引信也存在问题,直到1940年6月才彻底解决。)在这之前由于只能使用威力较小的触发引信,以往只需一条鱼雷就能解决的攻击,至少需要两条,也就使得潜艇在作战中消耗鱼雷的速度大大增加,因此作战时间大大缩短,很多潜艇在返航途中眼睁睁看着英国运输船队穿梭而行却没有鱼雷可以使用。
5月挪威战役结束后,一些潜艇急需检修,还有几艘潜艇作为训练潜艇配属给了潜艇学校,新下水的潜艇还需要试航和训练,德军能投入大西洋执行破交任务的只有30艘潜艇,每天真正战斗在大西洋最前线的潜艇不超过10艘,鉴于如此情况,邓尼兹只好将集群攻击战术暂时搁置起来,等待以后拥有足够数量潜艇时再实施,现在则提出了&ldo;经济使用原则&rdo;,即尽量将潜艇派到英国护航力量最薄弱的海域,力求每艘潜艇都能达到最高击沉吨位,邓尼兹在威廉港潜艇部队指挥部的作战室里,将击沉情况用大幅图表显示出来,进行仔细地研究分析,并据此来指挥潜艇作战。
至1940年6月,德军潜艇共击沉船只242艘,总吨位约85万吨。这些损失对英国而言,还是能够承受的,因为同一时期里新建造的船只吨位完全弥补了损失,而且英国的反潜战总体情况还不算坏,击沉了德军24艘潜艇,并将德军潜艇逐渐逐出近岸海域。
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