正在进行深弹攻击准备的英军官兵3月18日,船队进入了有航空兵掩护的明奇水道,邓尼兹被迫下令终止了对船队的攻击。
此次战斗,德军虽然击沉了4艘油船和5艘运输船,但损失了两艘王牌潜艇,u-99的战绩是击沉44艘,总吨位28。2万吨,为德军当时最高战绩,u-100击沉39艘,总吨位15。9万吨,排名第三。在十天中,德军潜艇部队一下损失了三艘王牌潜艇,对于邓尼兹和他的潜艇部队,都是非常沉重的打击,连德军潜艇部队一直引以为豪的高涨士气都受到了严重挫伤。
反潜高手麦金泰尔的旗舰&ldo;沃克&rdo;号同级的老式v/w级驱逐舰由于爱尔兰和苏格兰之间的海域天气情况越来越恶劣,德军侦察机的活动遇到了严重阻碍,加之由于驻爱尔兰航空兵的积极活动,德军潜艇损失率超过20%,迫使邓尼兹于3月26日将潜艇配置线西移约370千米,撤至驻爱尔兰岸基航空兵作战半径之外,活动于冰岛以南和以西海域。
尽管1941年3月,德军三大王牌潜艇损失殆尽,令邓尼兹痛心不已,但德军取得了击沉运输船总吨位24万吨的战果。
从1941年3月起,英军开始使用pby&ldo;卡塔林那&rdo;远程水上飞机遂行反潜巡逻使命,由于这种飞机携带两条鱼雷时作战半径高达2000千米,英伦三岛海岸以外1100千米、加拿大海岸以外960千米和冰岛以南640千米范围均受到有效的空中掩护。
从4月起,英军远程反潜飞机进驻爱尔兰岛,大大缩小了没有护航的海域范围。新服役的护航军舰由于在设计中充分考虑了携带燃料的需求,因此其续航力大为增加,这样英军的护航力量逐步增强,护航海域扩大至西经35度。同时,加拿大海军的力量也逐渐增强,开始担负起西大西洋的护航。
4月1日,在冰岛以南海域活动的德军u-76号潜艇发现了从英国开往加拿大的一支船队,潜艇司令部立即组织在附近海域的8艘潜艇组成巡逻线,准备截击这支船队。不料在4月2日,从加拿大开往英国的sc-26护航运输船队却一头闯入潜艇巡逻线,当晚,u-46、u-69、u-73和u-74四艘潜艇对该船队发起了攻击,先后击沉6艘运输船,计3。3万吨,还击伤了护航的&ldo;伍斯特郡&rdo;号辅助巡洋舰。
4月3日白天,u-76号一反常规,大胆实施白昼攻击,击沉了一艘运输船。
4月3日黄昏,u-94号潜艇再次发现船队,并引导u-98号潜艇一同组织攻击,共击沉3艘运输船,计1。3万吨。
4月4日,u-76、u-98和u-101穷追不舍,继续实施攻击,却遭到了护航军舰的有力抗击,u-76虽然击沉了一艘运输船,但自己也被护航军舰击沉。sc-26护航运输船队的22艘运输船中损失11艘,总计约5万吨。这引起了英国的巨大恐慌,英国海军立即决定在冰岛的沃普纳菲约杜尔建立起护航军舰基地,并将护航运输船队的航线尽量北移,以便得到驻冰岛海空兵力的掩护。
4月中旬起,根据驱逐舰换基地的协议,美国提供给英国的50艘老驱逐舰全部到达英国,同时鉴于大西洋上的严峻形势,美国还向英国提供了300艘驱潜快艇。随着护航兵力的增加,英军将北大西洋划分为三个护航区,从英国至西经18度为英国区,从西经18度至冰岛为冰岛区,从西经35度至加拿大为加拿大区,运输船队在上述三个护航区分别由英国、冰岛和加拿大基地出动的军舰担负护航。
此时,德军潜艇在横渡大西洋的航线上通常每天只有10至20艘潜艇活动,不可能控制所有护航船队所经过的航线,加之越来越多的英军护航军舰装备了无线电测向仪和新型雷达,能够及时测定发报潜艇的位置,以及发现夜间在水面状态的潜艇,从而有效地规避德军潜艇的巡逻线。
5月8日,邓尼兹决定改进&ldo;狼群战术&rdo;,放弃原先采取的固定潜艇巡逻线,开始尝试在较大海域的大范围搜索战术,将所有潜艇分散部署在爱尔兰-冰岛-格陵兰-纽芬兰-亚速尔群岛-西班牙之间的广阔海域,一旦发现护航船队,立即报告潜艇司令部,再由潜艇司令部调集附近海域潜艇实施集群攻击。这一战术既可最大限度保护自己,又可组织实施大范围机动作战,受到了很好的效果。
5月9日,u-110号潜艇发现了从北美开往利物浦的ob-318护航船队,随即与u-201号潜艇协同发起攻击,先后击沉3艘运输船。但u-110也被英军&ldo;奥布雷提&rdo;号护卫舰的声纳发现,遭到了猛烈的深水炸弹攻击,被迫浮出水面,附近的英军&ldo;大斗犬&rdo;号和&ldo;布罗德威&rdo;号驱逐舰立即加速驶来,&ldo;大斗犬&rdo;号舰长意识到有俘获这艘潜艇的可能,便当机立断取消了刚刚发出的攻击命令。直到潜艇上的艇员进入甲板炮位准备负隅顽抗时,才下令开炮,驱逐舰炮火密集而猛烈,顿时将潜艇甲板炮火压制下去。&ldo;大斗犬&rdo;号一边开火,一边以15节航速逼近潜艇,在距潜艇约200米处驱逐舰派出了跳帮登艇小组,跳帮组登上潜艇时,德军潜艇艇员已经仓皇弃艇,跳帮组在潜艇上缴获了大量德军还来不及销毁的绝密文件和一整套带&ldo;恩尼格玛&rdo;密码机的无线电收发报机。&ldo;大斗犬&rdo;号在救起了德军落水艇员后开始拖带u-110号潜艇返航,虽然u-110号后来在拖带途中沉没,但缴获的密码机给情报机关破译德军密码带来了巨大收益。而德军完全不知道u-110号被俘以及密码机落入英军之手,从此直至战争结束,英军对德军潜艇部队的通信机密,甚至每艘潜艇的具体位置、艇长姓名等情况都了如执掌,为大西洋反潜战的最终胜利创造了极其有利的条件。
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