待殷殷勤勤地将小姑子送走，曾太太脸色立马暗沉下来。

一个袅娜的身影轻轻从后面的四季锦绣屏风后走出，略显紧张地开口道，“母亲，舅母不会出去胡说吧？”

“她既要靠着娘家撑场面，又要从我这打秋风给她那尖脸闺女治腕子，她只要脑子没坏掉，就不至于起这黑心思。”

曾太太端起手边茶盏，好在还算温热，饮了一口温茶，冷冷道。

待放下茶盏，她又略侧过身，把十几年精心雕琢的女儿阿元拉到身前矮几上坐下，拉着手道，“以后到了那儿，不比家里，一步错可能就是再无出头之日。

阿元，你记住，千万要沉住气啊。”

被母亲一教导，阿元也自觉自己今日心急了些，轻轻“嗯”

了一声。

总是事到临头，更怕节外生枝，一向颇有心计的她，今日在后面一听到姑母那话就有些慌张，所以才有此问。

“自小我就让你看着我如何打理家事，如何人情往来。

为了给你把那有名的女先生请来，我不顾体面，给人登门了四次，”

曾太太抚着如花似玉的女儿，“家里什么样的光景，这些年你也该看明白了。

你父亲，呵呵……女人的出路只能在男人身上，我儿这般颜色，这般才学，这般心性，合该就有个好前程。”

说起这样姑娘家一辈子的终身大事，阿元竟没有半丝寻常姑娘的羞色，她神色坚毅道，“母亲，我懂的。

去了那里，我定当奋力一博。”

饶是再多计算，想到此去再见之日茫茫，曾太太忍不住搂过女儿，眼眶发红道，“这条路是母亲替你选的，也不知道是不是害了你……”

阿元搂着母亲的肩头，眼神中没有退缩，只有炙热，“不，母亲，这是我选的。

这天底下任谁家也大不过天家，只要能在那里出了头，就胜过其他一切。”

什么蔡家的麒麟儿，什么权高的亲王，谁又能跟这天下的至贵相比？

阿元尤记得那日在蔡府花园子里，自己说是候府贵女，其实不过是供人挑拣的备选。

而那些在她面前气态雍容的夫人太太们，当见到那传说中的赵王时，哪个不是俯首帖耳？只唯恐有半点失仪，得罪了那手握重权的赵王。

至于阿遥那最后失心疯般的一刺，她也再明白不过——既是恨那商家女害她落水，更是将与赵王府失之交臂的满腔愤恨迁怒到那商家女头上。

呵呵，那样的男人，谁不想要？那样的门庭，谁不想入？当看到人人敬畏的蔡侍郎都诚惶诚恐地捧着那赵王时，她阿元内心深处何曾没有升起一样的野望？站在他身边，与他同享尊贵，让满京城所有女人都艳羡她的荣光……

她阿元不是那蠢货坯子，虽然不敢抬头，但一样找准了他高大身形视线里的最佳位置。

只是当他的目光在人群中扫过时，又何曾在自己身上停留分毫？要知道那日自己是精心打扮了出门的，华美的衣裙，精美的发簪，浓淡适宜的妆容，可他完全视而不见，看她眼神也许只如看一块再普通不过的石头……

蔡府回来，母亲没少为自己操心，只是家里的境况显而易见，要么联姻同是勋贵的没落旧族子弟——今后什么日子只要看平成家的姑母就知道了；要么联姻有前途的新兴读书人——只是知道内情的京城士家子弟哪里肯与自家结两姓之好？要么远嫁他乡，要么在京城家境清寒的穷酸当中选。