贾政等在靠外的一边跪着,邢夫人她们在靠里的一边跪着,一起哭起来。外边仆人们也忙起来,从荣府大门到内宅门全都打开,一律都糊上白纸,高高地搭起孝棚,大门前竖起了牌楼,所有人都换上了孝服。贾政向朝廷报了丁忧。丁忧,就是说父母去世了。过去父母去世了,必须辞官回家,不能参加社会活动,守孝三年。皇上考虑他们祖先有功勋,贾母又是妃子元春的祖母,赏给一千两银子,指示礼部主持主祭。
仆人又到各处报丧。亲朋好友们听说皇帝非常重视贾家,所以也都来吊唁。选择了吉时,把遗体放进了棺材,在正屋停灵。贾赦不在家,贾政属于最大的了,宝玉、贾环、贾兰是亲孙子,年纪又小,都应该守灵。贾琏虽然是亲孙子,但是要带着贾蓉管理事务。邢夫人、王夫人、李纨、熙凤、宝钗她们都要在棺材旁边哭泣。尤氏不大熟悉这里的事情,贾蓉媳妇更不用说了。惜春年纪太小,家务事儿什么都不懂。所以,里边的事情还得熙凤来做。贾琏管外边,熙凤管理里边,夫妻两个合作倒是正合适。
熙凤仗着自己有这方面的才干,本来打算老太太死了她能好好地施展施展。邢夫人和王夫人都知道她操办过秦氏的丧事,一定很稳妥的,就叫她总管里边的事情。熙凤自然答应了,心想:&ldo;这里的事本来就是我管的,那些仆人更是我手下的人,太太和珍大嫂子的人本来难使用,现在他们都走了。银子是现成的,外头的事又是他负责。虽然说我现在身子不好,想来也不会让人笑话,一定比宁国府的时候还容易办。&rdo;想好了,她就叫周瑞家的把花名册拿来。她打开一看,傻眼了,总共只有二十一个男仆人,十九个女仆人,其余的都是丫环,根本不够用啊。没办法,她又从贾家管理的村庄里弄来了几个人。
她正在发愁呢,一个小丫环来说:&ldo;鸳鸯姐姐请奶奶。&rdo;熙凤只好过去。鸳鸯哭得泪人一样,一把拉着熙凤说:&ldo;二奶奶请坐,我给二奶奶磕个头。虽然说服孝不行礼,这个头是要磕的。&rdo;她说着就跪下了。熙凤赶紧拉起她,问:&ldo;这是什么礼啊,有话好好地说。&rdo;鸳鸯说:&ldo;老太太的事内外都是二爷和二奶奶办理,这项银子是老太太留下的。老太太这一辈子也没有糟踏过什么钱财,现在遇到这件大事,求二奶奶一定要体体面面地办一办才好。我刚才听见老爷说什么诗云子曰的,我也不懂。又说什么&lso;丧与其易,宁戚&rso;,我听了不明白。我问宝二奶奶,说是老爷的意思是老太太的丧事只要悲伤就是真孝,不要过于奢侈图好看。我想老太太这样一个人,怎么不该体面些!我是个丫头,不敢说什么,只是老太太疼二奶奶和我这一场,临死了还不叫她风光风光吗!我想二奶奶是能办大事的,所以我请二奶奶来,求你作个主。我生是跟老太太的人,老太太死了我也是要跟着老太太的,如果看不见老太太的事怎么办,将来怎么见老太太呢!&rdo;熙凤也听出她说的话不对味,但没细想,就说:&ldo;你放心,要体面是不难的。老爷虽然说要节省,整个排场是错不了的。这项银子都花在老太太身上,那也是应该的。&rdo;鸳鸯又说:&ldo;老太太的遗言说,所有剩下的东西都是给我们的,二奶奶如果觉得开支不够,只管拿这个去变卖了补上。就是老爷说什么,我也不好违老太太的遗言。那天老太太分派的时候不是老爷在这里听见的吗。&rdo;熙凤说:&ldo;你一向是个明白人啊,怎么现在乱着急起来了。&rdo;鸳鸯说:&ldo;不是我着急,因为大太太是不管事的,老爷是怕张扬,如果二奶奶和老爷的想法一样,担心抄过家的人家丧事办好,将来又会被抄的,也就不管老太太了,哪可怎么办呢!我是个丫头,好坏都无所谓的,可这里的名声要紧啊。&rdo;熙凤说:&ldo;我知道了,你只管放心,有我呢!&rdo;鸳鸯对她千恩万谢。
熙凤边走边想:&ldo;鸳鸯这东西太奇怪了,都是在想什么呢,论理老太太的丧事就该体面些。嗳,不管她了,先按着咱们家原先的样子办去。&rdo;她叫旺儿家的派人把贾琏请进来。不一会儿,贾琏进来,说:&ldo;怎么找我?你在里头照应着些就行了。反正最后做主的是咱们二老爷,他说怎么着咱们就怎么着。&rdo;熙凤说:&ldo;你也说起这个话来了,看来鸳鸯说的话应验了。&rdo;贾琏奇怪地问:&ldo;什么鸳鸯的话?&rdo;熙凤就把鸳鸯刚才的话讲了一遍。贾琏说:&ldo;刚才二老爷叫我去,说老太太的事固然要认真办理,但是了解实情的人,说是老太太自己的钱办的,不了解的就会说咱们原来都藏起了好多钱,现在手里很宽裕。老太太的这种银子用不了谁还能要吗,还是用在老太太身上。老太太在南边的坟地虽然有,可是坟墓还没修。老太太的灵柩是要送回到南边去的,留下这些银子在祖坟上盖起些房屋来,再余下的置买几顷祭田。咱们回去也好,就是不回去,也叫这些贫穷同族人注着,也好按时节早晚上香,时常祭扫祭扫。你想这些话说的对不对?按你这个话,难道都花光了吗?&rdo;熙凤说:&ldo;银子都发下来了吗?&rdo;贾琏瞪着眼睛说:&ldo;谁见过银子啊!咱们太太听见了二老爷的话,极力地撺掇二太太和二老爷,说这是好主意。叫我怎么着!现在外边搭灵棚、抬灵柩需要开支几百银子,现在还没发下来。我去要,他们都说有,先叫外头办了回来再算。你想这些奴才们有钱的早溜了,按着册子叫去,有的说要请病假,有的说到村子里去了。走不动倒有几个。赚钱了都有能耐,赔钱的时候谁用本事啊!&rdo;熙凤听了,发了一会儿呆,叹口气说:&ldo;这还办什么呢!&rdo;
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