一会儿,就都卸了正装,头上只随便挽着纂儿,身上都是长裙短袄。宝玉只穿着大红棉纱小袄,下面绿绫弹墨袷裤,散着裤脚,倚着一个装着玫瑰、芍药花瓣的玉色夹纱新枕头,和芳官两个先划拳。芳官一直嚷嚷热,只穿着一件玉色红青核弹红的三色缎子拼成的小夹袄,扎着一条柳绿汗巾,底下是水红撒花夹裤,也散着裤腿。头上眉额编着一圈小辫,集中到顶心,结一根鹅蛋粗细的大辫子,拖在脑后。她的右耳朵眼儿里只塞着米粒大小的一个小玉塞子,左耳上戴着一个白果大小的硬红镶金放入大坠子,更显得脸像满月般洁白,眼睛比秋水还清澈。
大家都指着宝玉和芳官说:&ldo;他两个倒像是孪生的兄弟。&rdo;袭人等人一一的斟上酒,大声说:&ldo;等会儿再划拳,虽然还没安席,每人先喝一口酒吧。&rdo;于是袭人带头,端起来喝了一口,其他人也一一喝了,大家才围着坐好。小燕和四儿因为炕沿坐不下。就搬了两张椅子,放在炕边。那四十个碟子,都是一样的定窑白粉瓷,只有小茶碟大小,里面放着各种菜肴点心,天南海北的,中国外国的,干的鲜的,水里的、陆地上的,应有尽有。
宝玉提议说:&ldo;咱们也该行个酒令啊。&rdo;袭人笑着说:&ldo;斯文些的才好,别大呼小叫的,容易惹得别人听见。另外,我们不识字,可不要那些文绉绉的。&rdo;麝月笑着说:&ldo;咱们骰子玩吧。&rdo;宝玉直摇头:&ldo;没意思。咱们占花名儿吧。&rdo;占花名儿,是酒令的一种,有好多根签放在签筒里,每根签上画一种花,写一句古诗,还写着喝酒的酒规则,轮流着抽签,按签上规则喝酒。晴雯笑着说:&ldo;早就想弄这个玩意儿了。&rdo;袭人说:&ldo;这个玩意儿虽然好,人少了没意思。&rdo;小燕笑着说:&ldo;依我说,咱们就悄悄地把宝姑娘、林姑娘请来玩一回,到二更天再睡不晚啊。&rdo;二更,晚上九点到十一点。袭人有些犹豫:&ldo;又开门叫人的闹,如果问到巡夜的的问呢?&rdo;宝玉发话了:&ldo;怕什么,咱们三姑娘也喝酒,再请她一下才好。还有琴姑娘。&rdo;大家都说:&ldo;琴姑娘就算了吧,她在大奶奶屋里,一去叫就闹大发了。&rdo;宝玉最后拍板:&ldo;怕什么,你们快请去。&rdo;小燕和四儿等不得这句话,忙让开了门,分头去请。
晴雯、麝月、袭人三个人又说:&ldo;她两个去请,只怕宝、林两个人不肯来,必须我们请去,死活拉她们过来。&rdo;于是,袭人、晴雯忙又叫老婆子打个灯笼,她们又去了。果然宝钗说夜深了,黛玉就说身体不舒服,袭人、晴雯再三央求说:&ldo;好歹给我们一点面子,坐一会儿就回来。&rdo;探春听了,到很高兴。她想:&ldo;如果不请李纨,她知道了就不好了。&rdo;她马上派翠墨和小燕一起死乞白赖请了李纨和宝琴,先后都到了怡红院中。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了一张桌子,才坐开了。
宝玉忙说:&ldo;林妹妹怕冷,到这边靠墙壁坐。&rdo;他又拿个靠背给她垫着。袭人她们都搬了椅子在炕沿下陪着。黛玉离桌子远远的靠着靠背,笑着对宝钗、李纨、探春她们说:&ldo;你们天天警告别人晚上不能喝酒赌博,今天我们自己却这样做,往后怎么说别人。&rdo;李纨笑着说:&ldo;这没什么妨碍。只不过是过生日过节才这样,又不是天天这样的。&rdo;管理委员会的三巨头都在这里,还怕个什么劲儿啊!就算三巨头开会吃工作餐了。
说着,晴雯拿过一个竹雕的签筒,里面装着象牙签子。她摇了一摇,放在桌子当中。又拿过骰子来,放在盒子内,摇了一摇,揭开一看,里面是五点,正好数到宝钗。宝钗笑着说:&ldo;那我就我先抓了。&rdo;她又摇了一摇签筒,伸手拿出一根,大家一看,只见签上画着一支牡丹,写着&ldo;艳冠群芳&rdo;四个字,下面还刻着小字的一句唐诗:
任是无情也动人。
下面还注着:&ldo;在酒席的共贺一杯,它是所有花的魁首,可以随意命令别人,不管诗词歌赋什么形式,表演一个节目助助酒兴。&rdo;大家看了,都笑着说:&ldo;这真是巧啊,你正配牡丹花。&rdo;说着,大家共同祝贺,喝了一杯。接着,宝钗笑着说:&ldo;那芳官给我们唱一个吧。&rdo;芳官马上站起说:&ldo;既然这样,大家喝了自己的酒再听吧。&rdo;于是,大家喝了酒。芳官扯开喉咙就唱:&ldo;寿筵开处风光好。&rdo;大家一起摇手:&ldo;打住打住。不用你来拜寿,挑你唱得最好的唱一个。&rdo;芳官只好细声细语地唱了一支《赏花时》:
翠凤毛翎?帚叉,闲踏天门扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下,抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差,再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵,您得了人可便早些儿回话,若迟呵,错教人留恨碧桃花。
&ldo;任是无情也动人&rdo;这句诗,出自唐代罗隐《牡丹花》诗:
似共东风利有因,绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国,任是无情也动人。
芍药与君为近侍,芙蓉何处避芳尘?
可怜韩令功成后,辜负浓华过此身!
中间四句的大致意思:如果牡丹花能开口说话它就是倾国倾城的美人了,即便它不通人情它的风姿也足以令人心动神摇,与它相比,芍药花只能做它的侍从,芙蓉花也要望尘却步,退避三舍。宝钗抽中这个签真合适,她就是一个&ldo;冷美人&rdo;,但能够给人好感,吸引别人。牡丹比芙蓉强,是不是也暗示了黛玉争不过宝钗?最后一句是说,唐代的中书令韩弘非常喜欢牡丹,等到功成名就的时候,却把牡丹给砍了。这个典故是否暗示了宝钗将来会被抛弃呢?
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