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1德文郡:英格兰西南部一州名。
道中,德文郡已经把它的名字给了古老的红沙石。
岩壁的表面时常也有一层很好看的大理石,有些呈玛瑙灰色并且带有参杂的白纹,有些呈鲜红色,有些是黄色里面夹杂着一片片的玫瑰色,更有些是暗红色和棕色斑点混合在一起。
这些大理石大部分显示着原始动物的痕迹;然而自从前一时期,创造已经有了明显的进步。
我看到的不是发育不全的古代节足动物,而是比较齐全的动物的遗骸‐‐其中有硬鳞鱼、古生物学家认为是最古形式的爬虫的蜥蜴。
德文郡海中住着大批这种动物,它们都沉淀在目前新时代的河底。
显然我们是在观察各种动物的生活,人是这些动物中最高级的一种;可是黎登布洛克教授似乎并不注意这些,他大概希望遇到一个直立的坑道,可让他重新下降,或者是希望能够遇到障碍,好强迫我们回去。
然而傍晚到来的时候,任何一种希望都没有实现。
星期五,我由于口渴而感到困苦,挨过了一夜以后,我们这一小伙人又赶紧进发。
十小时以后,我观察到岩壁上的反射已经大大减少。
大理石、片麻岩、石灰石和沙石都被一种暗淡无光的东西所代替。
在坑道很狭窄的某一块地方,我身靠着岩壁;我见到我的手已经变得很黑。
我更仔细地环顾了一周。
我们周围全是煤!
&ldo;这是煤矿!
&rdo;我嚷着。
&ldo;这儿从来没有矿工到过,&rdo;叔父回答。
&ldo;啊!
谁知道?&rdo;
&ldo;我知道,&rdo;叔父简短地说,&ldo;我肯定煤矿中这条坑道不是人们开出来的。
可是这有什么关系?吃晚饭的时间到了。
我们吃晚饭吧。
&rdo;
汉恩斯准备了一些食物。
我吃得极少,喝了配给给我的少量的水。
向导的水瓶中只剩下的一半水是留给我们三人喝的。
晚饭以后,我的两个伙伴把自己裹在毯子里,以睡眠来恢复疲乏。
我可睡不着,数着钟点直到天亮。
星期六早晨六点钟,我们又出发了,不到二十分钟,抵达了一个很大的洞穴,显然这不是由人们的手掘出来的,否则圆顶的下面一定有所支撑的;这个洞穴看来似乎是由一种神奇的平衡力支撑着。
这洞穴阔一百英尺,高约一百五十英尺。
这里的土地曾经由于剧烈的地震而裂开了,留下了这一大块缺口。
我们是地球上第一批来到这里的人。
这个煤层的全部历史都写在岩壁上,地质学家看了接连着的字句很容易就明白。
煤床被沙石或细密的页岩分开,上面被它们重重地压着。
我们把这个时代称作中世纪,在此以前,地球受到高热和不断袭来的湿空气;地球的各个部分都包围在一层蒸汽中,连阳光都不能透射进来。