先到薛姨妈那里行礼,薛姨妈非常客气地拉着不让,又遇见薛蝌,互相谦让了一番,才尽力园子。晴雯、麝月两个人跟着,小丫头夹着毡子,从李氏开始,一一挨着走,年长的就到屋里去拜见。然后又出了二门,到李、赵、张、王四个奶妈家行了礼,才回了家。丫鬟们都要行礼祝寿,宝玉拦住没让。回到房间,袭人等人都只是口头表示了祝贺。王夫人早有话,不让年轻人接受拜贺,担心折了福寿,所以才都不磕头了。
刚歇了一会儿,贾环、贾兰等人来了,袭人连忙拉住不让他们行礼。他们坐了一坐,就走了。这一顿好忙乎,宝玉连说带笑,来走带跑,感到非常累了,一下歪在了床上。谁知道,刚喝半杯茶的功夫,就听外边叽叽喳喳的,一群丫环笑着进来,原来是翠墨、小螺、翠缕、入画、邢岫烟的丫头篆儿,还有奶妈抱着巧姐儿,以及彩鸾、绣鸾等个人,都抱着红毡笑着走来,七嘴八舌地说:&ldo;拜寿的挤破了门了,快拿寿面来给我们吃。&rdo;
紧接着,探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。宝玉忙迎出来,笑着说:&ldo;不敢劳动大家,快准备好茶。刚喝一口茶,平儿也花枝招展地来了。宝玉又忙迎出来,笑着说:&ldo;我刚才到凤姐姐门上,让人进去禀告了,不方便见面,我又派人请姐姐了。&rdo;平儿笑着回答:&ldo;我正给你姐姐梳头,不能出来回复你。后来听说又请我,我那里担当得起啊,所以特地赶来磕头。&rdo;宝玉笑着说:&ldo;我也担当不起啊。&rdo;袭人早在外间屋放了椅子,让她坐下。平儿先道了一个万福,宝玉赶紧不停地作揖。平儿就跪下去,宝玉也忙还礼跪下,袭人连忙把她搀起来。平儿又道了一个万福,宝玉又还了一揖。道万福,是清代女子的礼节,大致动作:左腿向前,身子下蹲,双手放在左膝盖上。这还没完没了了,太客气了!
袭人笑着推了宝玉一下:&ldo;你再作个揖啊。&rdo;宝玉愣愣地问:&ldo;已经完了,怎么又作揖?&rdo;袭人笑着说:&ldo;刚才是她来给你拜寿。今天也是她的生日,你也该给她拜寿。&rdo;宝玉听了,高兴得忙又作揖,笑着说:&ldo;原来今天也是姐姐的生日啊。&rdo;平儿又还了几个万福。湘云拉宝琴和岫烟说:&ldo;你们四个人对着互相拜寿,直拜一天才可以。&rdo;探春忙问:&ldo;原来邢妹妹也是今天的生日?我怎么就给忘了。&rdo;她赶紧命令丫环:&ldo;去告诉二奶奶,赶紧补上一份礼物,和琴姑娘的一样,送到二姑娘屋里去。&rdo;丫环答应着去了。岫烟见湘云已经说出来,少不得要到各房间里去请人了。
探春笑着说:&ldo;想想倒有些意思,一年十二个月,月月有几个过生日。人多了,就这么巧,也有三个一天,两个一天的。大年初一日也不白过,大姐姐占了去。怪不得她福大,生日比别人就占了先。又是太祖太爷的生日。过了正月十五灯节,就是老太太和宝姐姐,她们娘儿两个遇得巧。三月初一是太太的,初九是琏二哥哥。二月里没人。&rdo;袭人马上说:&ldo;二月十二是林姑娘,怎么没人?不过不是咱家的人。&rdo;探春笑着说:&ldo;我这个记性是怎么了!&rdo;宝玉指着袭人说:&ldo;她和林妹妹是一填,所以她记的。&rdo;探春笑着说:&ldo;原来你两个是一天啊。每年连头也不给我们磕一个去。平儿的生日我们原来也不知道,也是现在才知道。&rdo;平儿笑着说:&ldo;我们是没福气的人,生日可不悄悄地过。今天她偏说出来了,等姑娘们回了房间,我再去行礼吧。&rdo;探春笑着说:&ldo;那也不敢劳动了。只是今天倒要给你过个生日,我心里才过得去。&rdo;宝玉、湘云等人也一齐说:&ldo;对啊。&rdo;探春命令小丫环:&ldo;去告诉她奶奶,就说我们大家说了,今天一天不放平儿出去,我们大家凑了分子过生日呢。&rdo;丫环笑着去了,过了半天,回来说:&ldo;二奶奶说了,多谢姑娘们赏给她脸。不知过生日给她些什么东西吃,只要别忘了二奶奶,就不来劳动她的大驾了。&rdo;大家都笑了。
这过生日的可是够集中的,仔细算起来可能有些乱,其实有时候不必当真的。就像现在有些人有权有势的,过了阳历,有过农历,有时提前过了,然后再补上,甚至补好几次,那也不是可以较真的,跟着瞎过乱吆喝呗。
探春提议说:&ldo;正巧今天这里的厨房不准备饭,一切饭菜都是在外边做的。咱们就凑钱叫柳家媳妇来办。&rdo;大家都说很好。探春一面派人去问李纨、宝钗和黛玉,一面派人去叫柳家媳妇进来,命令她在内厨房尽快准备两桌酒席。柳家不知道是什么意思,就说外厨房都准备了。探春笑了:&ldo;你不知道的,今天是平姑娘的华诞。外边准备的是上头的,现在我们私下又凑了份子,单为平姑娘准备两桌请她。你只管挑好菜肴准备,记好帐到我那里领钱。&rdo;柳家媳妇笑着说:&ldo;原来今天也是平姑娘的生日啊,我原来不知道。&rdo;说着,她就想向平儿磕头,平儿慌忙拉她起来。柳家媳妇就忙着去准备了。
探春又邀请了宝玉,一起到厅上去吃面,等到李纨和宝钗都来了,又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和,黛玉的病也渐渐好了,所以她也来了。这样,挤了满满一大厅的人,花团锦簇,燕舞莺声。
薛蝌又送了扇子、香料等四样寿礼给宝玉,宝玉就过去陪他吃面。两家都准备了寿酒,互相庆贺。至午间,宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。宝钗带着宝琴过来给薛蝌行礼,喝了一杯酒,宝钗就嘱咐薛蝌:&ldo;家里的酒也不用送到那边去了,这虚礼都免了。你只请伙计们喝酒吧。我们和宝兄弟进去还要招待别人去呢,也不能陪你了。&rdo;薛蝌忙说:&ldo;姐姐、兄弟只管去吧,这样伙计们也就好过来了。&rdo;宝玉忙道歉告辞了,和宝钗她们回来了。
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