正说着,只听门里又有老婆子对这外边叫:&ldo;小猴子们,快传你柳婶子去吧,再不来可就耽误了。&rdo;柳家媳妇听了,故不上再胡闹了,忙推门进去,笑着说:&ldo;不必忙了,我来了。&rdo;她来到厨房,见几个人都等着她分配工作呢,她们不敢自己做主的。她问大家&ldo;五丫头去哪里了?&rdo;大家都说:&ldo;刚才去茶房里找她们姐妹去了。&rdo;
柳家媳妇把茯苓霜放起来,按着房间分配饭菜。忽然,迎春那里的小丫环莲花儿走进来说:&ldo;司棋姐姐说了,要碗鸡蛋,炖得嫩嫩的。&rdo;柳家媳妇说:&ldo;就是这样尊贵。不知怎么回事,今年这鸡蛋缺得很,十个钱一个还买不到。昨天上头给亲戚家送粥米去,四五个买办出去,好容易才凑了两千个来。我到哪里去找?你告诉她,改天再吃吧。&rdo;莲花儿叉着腰说:&ldo;前天要吃豆腐,你弄了些馊了的,叫她训了我一顿。今天要鸡蛋又没有了。什么好东西啊,我就不信连鸡蛋都没有了,别让我翻出来。&rdo;说着,她就真的走过去,揭起放菜的箱子一看,里面果然有十来个鸡蛋。她指着就喊:&ldo;这不是吗?你就这么厉害!吃的是主子的,我们也交生活费,你心疼个什么?又不是你下的蛋,怕别人给吃了。&rdo;
柳家忙丢下手里的活儿,走上来说:&ldo;你少满嘴里胡说!你娘才下蛋呢!通共留下这几个,预备点到菜上。这都是救急用的。你们在深宅大院,水来伸手,饭来张口,只知到鸡蛋是平常的东西,哪里知道外边的行情呢。别说这个,连根子都吃不到的日子还有呢。我劝一句,细米白饭,每天肥鸡大鸭子,将就些儿吧。如果吃腻了,天天又闹事儿了。又是鸡蛋、豆腐,又是什么面筋、炸酱萝卜,你们倒会换口味,可我又不是专门伺候你们的,一个地方要一样,就是十来样。我也别伺候大主子们了,只伺候你们这些二主子吧。&rdo;莲花一下红了脸,使劲儿地喊:&ldo;谁天天来要东西了?你说这两大车子话干什么!叫你来,不是为方便又为什么。前天小燕来,说&lso;晴雯姐姐要吃芦蒿&rso;,你怎么还忙着问肉炒还是鸡炒?小燕说&lso;因为带肉的不好才叫你炒个面筋的,少放油才好。&rso;你赶紧说&lso;自己昏了头&rso;,马上洗手炒了,狗一样颠颠儿地亲自捧着送去了。现在到拿我来说事儿。&rdo;
柳家媳妇忙说:&ldo;阿弥陀佛!这可是大伙亲眼看着呢。别说前天那一次,从有了这厨房以来,不论姑娘还是姐儿们,要添一样半样的东西,谁不是先拿了钱来,单独再买的。别人都说我,只管姑娘的厨房省事,还会有很多剩余。算一算张,就让人难受:连姑娘带姐儿们四五十人,一天怎么着也要两只鸡、两只鸭子、十来斤肉、五百大钱的蔬菜。你们算算,够干什么的?连基本的两顿饭都快撑不住了,哪还受得了你点这个、他点那个的。既然这样,还不如禀告太太,多添些些生活费,也像大厨房里准备老太太的饭一样,把天下所有的菜肴用白木牌子写上,天天轮着吃,吃完一个月再算钱多好。连前天三姑娘和宝姑娘偶然商量了要吃个油盐炒枸杞芽儿来,都派个姐儿拿着五百钱来给我,我倒笑起来了,说:&lso;二位姑娘就是大肚子弥勒佛,也吃不了五百钱的东西。这二三十个钱的事,我还是能花得起的。我赶着送回钱去,人家死活不收,说赏给我买酒吃了,又说&lso;现在厨房在园子里头,保不齐屋里的人就去要东西,一盐一酱,哪个是钱买来的。你不给又不好,给了你又没法赔。你拿着这个钱,就当是补上平日她们拿东西的窟窿了。&rso;这就是体恤我们下人的的姑娘,我们心里只有为她念佛。没有赵姨奶奶那样的,听了又气不平,说太便宜了我,隔不了十天半个月,也打发个小丫头子来找这找那,我只能笑了。你们都把这当成惯例了吧,不是这个,就是那个,我哪里赔得起啊!&rdo;
正乱吵吵呢,只见司棋又打发人来催莲花儿,埋怨她:&ldo;你死在这里了,怎么就不回去了?&rdo;莲花儿赌气回来,当然添油加醋地说给司棋听。司棋听了,心里的火着得呼呼的。等着伺候迎春吃完饭,她马上带这个小丫环们奔向厨房。这里的工作人员正在吃饭,见她气势汹汹地来了,都忙起身陪着笑让座。司棋大声命令小丫鬟们:&ldo;箱子里的东西,全扔出去喂狗喂狗,大家谁都别想占便宜。&rdo;小丫环们就等着命令呢,七手八脚地冲上来,一顿乱翻乱扔。其他人赶紧拉着劝,苦苦地求司棋说:&ldo;姑娘别错听了小孩子的话。柳嫂子就是有八个头,也不敢得罪姑娘啊。说鸡蛋难买是真。我们刚才也她不知好歹,不管是什么东西,也想办法去弄啊。她已经明白错了,连忙蒸上了。姑娘不信看那火上。&rdo;
司棋连说带骂,闹了一回,才被劝走了。柳家媳妇自己又摔盆子打碗地嘟囔着骂了几句,但还是蒸了一碗鸡蛋派人送去。司棋全给泼在了地上。去的人回来也不敢说可,害怕又惹出事来。
柳家媳妇打发女儿喝了汤,又喝了半碗粥,接着说了茯苓霜的事。五儿听了,就想分些赠给芳官,于是用纸另包了一半,趁黄昏人少,躲躲闪闪地去找芳官。还好,路上没碰上人盘问。她来到怡红院门前,不好进去,只好在一株玫瑰花前站下,远远地望着。有一杯茶的工夫,正巧小燕出来,她忙上前叫住。小燕不知是哪一个,到了跟前才看清了,就问她干什么。五儿笑着说:&ldo;你叫出芳官来,我和她说话。&rdo;小燕轻声地笑着说:&ldo;姐姐太性急了,不过等十来天就来了,现在找她干什么。刚才派到前边去了,你等一等吧。不然,有什么话告诉我,等我告诉她。恐怕你等不了,一会儿就要关园门了。&rdo;五儿就把茯苓霜给了小燕,又说这是茯苓霜,怎么吃,有什么好处等,交待一定要交给她。说完,她就告辞回去了。
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