贾琏到了堂屋里,把脚步放轻了,往里间屋探头看,只见邢夫人就站在那里。熙凤眼尖,先看见了,就使眼色儿不让他进去,又给邢夫人使眼色。邢夫人不好马上就走,只好先倒了一碗茶来,放在贾母跟前。贾母一回身,贾琏没提防,躲得很不利索。贾母马上就问:&ldo;外边是谁?好像谁伸了一下头。&rdo;熙凤忙起身说:&ldo;我好像也看见一个人影儿,让我看看去。&rdo;说着,她站起身要出去。
贾琏赶忙进去,陪着笑说:&ldo;我想请示一下,老太太十四是不是出门,好预备轿子。&rdo;贾母:&ldo;既然这么样,怎么不进来?又装神弄鬼的。&rdo;贾琏继续赔笑说:&ldo;见老太太玩牌,不敢惊动,想叫媳妇出来问问。&rdo;贾母哼了哼说:&ldo;非得现在问吗?等她回家,你问多少不行啊?是给谁当间谍来打听事吧?下流的东西!你媳妇和我玩牌呢,还有半天的时间,你回家再和那赵二媳妇的商量治你媳妇去吧。&rdo;大家都笑了。
鸳鸯笑着说:&ldo;是鲍二媳妇,老祖宗又拉上赵二媳妇了。&rdo;贾母也笑着说:&ldo;可不是,我哪里记得是什么抱(鲍)着背着的,提起这些事来,我不能不生气!我进这个家五十四年,千奇百怪的事都见过,但是没见过你们这些破事。还不快离开这里!&rdo;领导嘛,生了气,那可不得了,逮谁收拾谁,不管你有没有责任。贾赦气不顺,就拿贾琏开刀。贾琏不知死活,又来贾母这里,结果让贾母算了老帐。贾母这是不是在指桑骂槐啊?骂谁?应该是贾赦、邢夫人吧。
贾琏一声儿不敢吭,忙退了出来。平儿站在窗外悄悄地笑着说:&ldo;我说你偏不听,自己掉进网子里了吧。&rdo;正说着,只见邢夫人也出来,贾琏就说:&ldo;都是老爷闹的,都被算在我和太太身上了。&rdo;邢夫人气哼哼地说:&ldo;你这个没孝心、遭雷劈的东西!人家还替老子死呢,挨两句训,你就埋怨了,小心你爹揍死你。&rdo;贾琏说:&ldo;太太快过去吧,老爷让我来请了好半天了。&rdo;说着,他送母亲到那边府里去了。
邢夫人把事情的大概说了,贾赦也没办法,非常羞愧,就假装有病,不再出门,更不敢去见贾母了。不过,他还没有彻底死心,花了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来,名叫嫣红,做了小老婆。
转眼到了十四日。大清早,赖大的媳妇又来请。贾母很高兴,带着王夫人、薛姨妈以及宝玉他们,到赖大花园玩了半天。那花园虽然赶不上大观园,但也非常整齐宽阔,小桥流水,亭台楼阁,也有好几处很精致、很特别。外面大厅里,坐着薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉等人。赖大家请了几个现任的官员和几个富家子弟作陪,其中有位叫柳湘莲,薛蟠自从上次见过他一面后,念念不忘。薛蟠听说他是个票友,也就是个业余戏曲演员,专门客串一些爱情戏,于是就认为他是个风流的人。薛蟠非常想与他交个朋友,但一直没有机会,他觉得今天肯定要成功了。贾珍等人也早听说他的名声了,接着喝了点儿酒,一起吆喝着求他演了两出戏。然后,大家坐在一起喝酒聊天。
柳湘莲原来也是世家子弟,也就是说他家原来也是好几代做官的。他读书没有成功,父母早死了,生性豪爽,不拘细节,喜欢舞枪弄棒、赌博喝酒,当然吹笛弹筝,眠花宿柳,什么都会做。眠花宿柳,其实就住妓院里,玩弄。这在古代,对男人来说还真不能算是什么缺点,有时还会看作风流潇洒的标志。过去很多文人都有这个爱好,北宋有个叫柳永的词人,干脆长年生活在妓院里。当然,文人们在妓院那个不太好的地方,也搞一些弹琴、写诗之类的高雅文艺活动。不管怎么样,古人都死了,也不好对他们严格要求了。
因为柳湘莲很年轻,长得漂亮,常有人把他当成了优伶。优伶就是戏曲演员,过去的富家子弟也有追明星的爱好,叫&ldo;捧角&rdo;,也有些人与演员有了很多说不清的关系,这与现在的娱乐圈就很相似了。赖大的儿子赖尚荣与他的关系不错,所以请他来作陪。没想到薛蟠喝了酒,就控制不住感情了,好色的病又犯了,对他动口、动手又动脚。他感觉很不舒服,就想赶快离开算了,可赖尚荣就是不放他。赖尚荣说:&ldo;刚才宝二爷嘱咐我,让我告诉你酒席散了先别走,他还有话说呢。你既然一定要走,等我叫出他来,你两个见了再走。&rdo;说着。派人去叫宝玉。没到喝一杯茶的时间,也就是十多分钟,宝玉就过来了。赖尚荣笑着对宝玉说:&ldo;好叔叔,我把他交给你,我招待其他人去了。&rdo;说完,他就忙着走了。
宝玉拉着柳湘莲来到大厅旁边小书房坐下,问他这几天有没有到秦钟的坟上去。湘莲说:&ldo;怎么没去?前天我们几个人架着鹰去打猎,离他坟上还有二里。我想今年夏天的雨水勤,担心他的坟被冲了。我背着其他人,去瞧了瞧,果然又动了一点儿。回家我就弄了几百个大钱,第三天一早出去,雇了两个人收拾好了。&rdo;
宝玉点点头说:&ldo;怪不得呢,上月我们大观园的池子里头结了莲蓬,我摘了十个,叫茗烟出去到坟上给他上供,回来我也问他被雨冲坏了没有。他说不但没冲,还比上回又新了些。我想着,可能这几个朋友修了。我只恨我天天圈在家里,一点儿事儿也不能做主,做什么都有人知道,不是这个拦就是那个劝,什么也做不成。虽然有钱,又不归我用。&rdo;
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