他不说自己，扯到大老爷身上，还是为保全自家的体面。

了疾果然有些懊悔，信不信这些是一回事，有没有心去办是另一回事。

他低下眼，“位置没什么差池。”

二老爷稍转得柔和，“还有一桩事。

你兄弟虔哥，他生来就有些血气不足，常病。

我想着要替他办个皈依礼，记到菩萨名下，叫菩萨庇佑庇佑他。

这事情正好你来办，等你大伯的事情办完，回去你费些心。”

官宦子弟皈依不是什么稀奇事，并不是像了疾这样真的剃度出家，不过是办个虚礼走个过场，求个平安康健。

诸如这列事情一向是再老一辈的人或是做母亲的打算。

今番二老爷亲自打算起来，可见疼幼子疼得要紧。

霜太太心里暗有不满，如此阵仗，将来那虔哥长大，满副家私，岂止是真要叫他分一杯羹去？

分一点倒罢了，恐怕要独占大头。

二老爷吩咐完事情，终于审判到她，“你看你教的两个好儿子，一个好自作聪明，一个好忤逆尊长，成何体统。”

话虽重，语气倒还算平和的。

霜太太不知该作何表情，只得笑。

起码笑可以反衬得他的话不那么严肃，并且他宽和的语调里是留给了她笑的余地的。

也不至于在两个儿子面前丧失尊长的体面。

于是她陪着笑脸将衣袖扇一扇，一面赶走两个儿子，“净惹老爷生气，快去忙各人的去，还在这里干坐着做什么？”

一面在心里揣测着，这是先温和地挑出他们的差错，以备日后好逐步将虔哥安插进生意上去？还是当着儿子的面，不好过分指责她的不是？

总之，他这一回来，莫如朝廷派的巡抚巡察到地方上，高兴的人是高兴，因为迎来了一个高升的好时机。

但像霜太太这等无可再升的人来说，只剩下拘束谨慎，唯恐他剥夺掉她现有的东西。

几个人里，唯独了疾心上没有一点被叱责的不安，他无所失去。

可当他立起身来瞥他母亲，却感到强烈的怅惘。

在这闷抑的人世间，夫妻万相，像君臣，像主仆，像仇人，像陌路……唯独不像夫妻。

但他们的确是最亲密无间的关系，曾包容对方的心事与慾望占满自己的肉体。

两个儿子一走，仿佛把屋里的阳光也带走一半。

对面万字纹窗格上糊着月白轻纱，光线又滤去一半，斜落在幽暗的老榆木椅几上头，有些阴森可怖的腐旧。

霜太太替二老爷添了新茶，两厢沉默。

沉默里不单是她满身的赘肉无处藏匿，还有一样可怕，就是总浮现起来的往事。

那些曾花好月圆琴瑟和鸣的画卷，成了从坟地里刨出来的一个旧梦，如同坟地里刨出的珠宝，再美，也总能觉到一股阴森。

她将那些珠宝藏匿起来，不敢戴也不敢卖，连一个字也不敢提。

只是陪着尴尬的笑脸，因问：“老爷午晌还是到唐姨娘屋里用饭？”

其实有些提醒他该走了的意思。

“就在你这里吃吧。”

二老爷却一反常态，向后歪欹在枕上在看她一眼，“你看唐姨娘如何？”