她一接到这封信，就能立即断定信写得不长，从外表上看，像是一封匆忙写就的事务信件。

信的目的是毋庸置疑的。

转眼间，她就料定是通知她他们当天就要来到朴次茅斯，不由得心中一阵慌乱，不知道该怎么办好。

然而，如果说一转眼会带来什么难处的话，那再一转眼就会将难处驱散。

她还没有打开信，就觉得克劳福德兄妹也许征得了她姨父的同意，于是又放下心来。

信的内容如下：

我刚听到一个极其荒唐、极其恶毒的谣言，我写这封信，亲爱的范妮，就是为了告诫你，假如此言传到了乡下，请你丝毫不要相信。

这里面肯定有误，过一两天就会水落石出。

不管怎么说，亨利是一点错都没有。

尽管一时不慎，他心里没有别人，只有你。

请只字别提这件事‐‐什么也不要听，什么也不要猜，什么也不要传，等我下次来信再说。

我相信这件事不会张扬出去，只怪拉什沃思太蠢。

如果他们已经走了，我敢担保他们只不过是去了曼斯菲尔德庄园，而且朱莉娅也和他们在一起。

可你为什么不让我们来接你呢？但愿你不要为此而后悔。

永远是你的

范妮给吓得目瞪口呆。

她没有听到什么荒唐、恶毒的谣言，因此也就看不大明白这封莫名其妙的信。

她只能意识到，这件事必定与温普尔街和克劳福德先生有关。

她只能猜测那个地方刚出了什么很不光彩的事，闹得沸沸扬扬，因而克劳福德小姐担心，她要是听说了，就会产生妒忌。

其实，克劳福德小姐用不着替她担心。

她只是替当事人和曼斯菲尔德感到难过，如果消息能传这么远的话，不过她希望不至于传这么远。

从克劳福德小姐的话里推断，拉什沃思夫妇好像是自己到曼斯菲尔德去了，如果当真如此，在这之前就不该有什么不愉快的事情，至少不会引起人们的注意。

至于克劳福德先生，她希望这会使他了解自己的癖性，让他明白他对世上哪个女人都不会忠贞不渝，让他没有脸再来死乞白赖地纠缠她。

真是奇怪呀！

她已开始觉得他真正在爱她，认为他对她的情意非同寻常‐‐他妹妹还在说他心里没有别人。

然而，他向她表姐献殷勤时肯定有些惹眼，肯定有很不检点的地方，不然的话，像克劳福德小姐这样的人还不会留意呢。

范妮坐卧不宁，而旦在她接到克劳福德小姐的下封信之前，这种状况还要继续下去。

她无法把这封信从她脑际驱除出去，也不能找个人说一说，让心里轻松一些。

克劳福德小姐用不着一个劲地叮嘱她保守秘密，她知道表姐的利害关系所在，克劳福德小姐完全可以相信她。

第二天来了，第二封信却没有来。

范妮感到失望。