领御命出行之前，叶潜遵循惯例，先回了太子府废宅更衣梳洗。

负责刺探外情、收集消息暗报的修谬已经侯在那里了。

宅子里荒草萋萋，寒鸦悲鸣，光景惨淡。

一间间残破的房屋杵在废墟上，增添了几丝凄迷烟气。

皇帝派出的眼线每日会巡视这里，得到的均是废宅残景的印象，深处瘆人的动静，就让他无法巡查下去。

叶派但凡有重要的商议，都在废宅里推定，一直以来落得安全而清静。

叶潜站在司衣间里，小心除下外袍及围脖，问道：“漕栈有何异况？”

要惹得皇帝派他外出整治一次。

修谬考虑片刻，终究说了实情。

原来是皇帝广罗美女充盈后宫，供其淫乐，要求漕运陆运辟出转输路线。

皇帝投入大量人力物力采办此事，都城内外的青壮力都被征调来拉纤、修路、驯养牲畜等，致使春田荒芜不少，连带着还踩坏了两岸的土地。

积雪残冰成块滑落进运河，堵塞了行船，皇帝又派人去疏浚，将叶潜也推出去做苦力。

叶潜听后，不惊不躁地问：“还有呢？”

修谬一叹：“公子倒是料到了老皇帝还包藏有祸心——”

除去水陆两则运送事务，皇帝还有试探、打击叶潜的心思。

他搜查出与叶氏一族有渊源的旁系血亲，罗织罪名下去，将那些人充军、流放或者收录进教坊作官妓。

此次开春采办秀女，被没入奴籍的叶家远亲女眷，也被安置在漕船上，她们要从叶潜眼前、经过叶潜的手，步入凄惨而肮脏的命运中。

这种安排，对叶潜乃至叶派不啻于是一种羞辱。

皇帝等着查看叶潜的反应，只要有所反抗，他便能落下口实，再大刀屠宰叶潜时，就不怕老臣们的殊死劝谏。

修谬自然看得懂内中的道理，先一步劝告叶潜：“公子先忍忍，等势力起来了，再想法救她们出去。”

至于这次，只能眼睁睁看着她们跳入火海了。

叶潜抬头看着衣架上的袍子、狐皮围脖，刚从他身上除下来的，似乎还带有一点温暖的气息，没有在宁州雪地里浸到的满身风寒。

他无意识地抻了抻袖角，摸到一点草籽，将它拂开，一并拂去了抓长尾雪鸡的少女所留下的印记。

少女似乎送与过他一地走禽的热闹和一抹温暖的夕照，让他稍稍体会到卓太傅教谒的温柔敦厚之美是何物。

可一旦回到汴陵，残酷的现实告诉他，他无权拥有这些。

听到修谬的劝告，叶潜很快有了论断。

他似乎想都未想，只清冷如故地说：“运河内连流花河，流花河畔宇文家。”

流花河畔有两大人丁兴旺家族：宇文家与卓家。

其中宇文家涉猎多种营生，有药草、生铁，有丝绸、茶叶，甚至还有境外的货品香料、眉黛等。