我躺在床上望着一块日光慢慢移到下面墙角里去。

这时电话铃响了。

是诺里斯，斯特恩乌德家的老管家。

他的声音仍像往常那样拘谨而遥远。

&ldo;是马洛先生吗？我往你的办事处打电话，一直打不通。

我只好冒昧地打电话到你家里来。

&rdo;

&ldo;我差不多一整夜都在外面。

&rdo;我说，&ldo;我一直没去办事处。

&rdo;

&ldo;是了，先生。

将军今天上午想见见您，马洛先生，如果你觉得方便的话。

&rdo;

&ldo;过半小时左右我就到他那里。

&rdo;我说，&ldo;他身体怎么样？&rdo;

&ldo;他没有起床，先生。

不过身体还可以。

&rdo;

&ldo;那就请他等我一会儿吧。

&rdo;我说完，把电话挂上。

我刮了脸，换了衣服，向房门走去。

突然，我又转回身，拿起卡门的那支珠柄小手枪放进口袋里。

外面阳光十分强烈，仿佛跳动着似的。

二十分钟后我到了斯特恩乌德家，把车开到侧门的门廊下。

这时是十一点十五分。

雨后方晴，小鸟在树上像发了疯似的啼叫着，梯形的草坪绿得像爱尔兰国旗。

整个这所宅子看上去就像十分钟以前刚刚建成的那样整洁。

我按了门铃。

自从我第一次按这里的门铃以来，只不过过了五天，可是我却觉得像过了一年似的。

一个女仆替我打开门，领着我穿过侧厅走到主厅，叫我待在那儿，告诉我诺里斯先生马上就下来。

主厅和我初来的时候一模一样：壁炉架上的画像仍然瞪着一双乌黑、火热的眼睛，花玻璃上的那个骑士仍然在装模作样地假装要解救绑在树上的裸体女郎。