“您的袖扣看上去不错。”

两个人在大堂里碰面时，德·拉罗舍尔伯爵说道，“是这两天新买的吗？”

“我去摄政街逛了逛。”

吕西安点头承认，“买了一些小玩意。”

他打算今晚回来时再把礼物给伯爵。

“那蓝宝石很配您的眼睛。”

当他们登上马车时，伯爵说道。

吕西安感到自己的脸颊有些发热，幸好马车里的昏暗遮掩了他脸上的红晕。

圣诞前夜的街道上人并不多，大多数人都回到自己的家里，去和他们的家人一起度过这个一年里最重要的日子，因此马车跑的很快，没过多久就驶入了海德公园。

白金汉宫位于海德公园的尽头，这是一座新古典主义风格的宫殿，使用白色的巴斯石灰石作为外立面，然而经过将近半个世纪，整个宫殿的外墙也像伦敦的其他建筑一样，积攒了一层厚厚的尘垢。

这颜色黯淡的外壳，是煤灰，砂石和各种尘土的结合体，长期的风吹雨淋让它们牢牢地包裹住宫殿的外墙，就像吸附在鲸鱼身上的藤壶一般。

大门口身穿红色军装，头戴熊皮帽子的皇家卫兵在查验来客的请帖，查验通过后，马车便驶入前院，在主入口前停下。

客人们在大门前将自己的名帖递给手持着长长的黑色手杖的掌门官，让他用庄严浑厚的声音通报自己的姓名。

当吕西安听到“德·布里西埃男爵”

的头衔在宫殿的走廊里回荡时，他强忍着激动，然而他的手依旧微微发抖着，他只能将它们藏到自己的背后去。

吕西安和伯爵随着人流穿过宫殿长长的走廊，走廊里挂着一排水晶吊灯，吊灯上依旧插着蜡烛，因此整个宫殿里都弥漫着一丝淡淡的烟味，很显然，维多利亚女王并不是新技术的拥护者，她根本不急于在皇家住所里安装电灯。

客人们被带到了举行招待会的皇家舞厅当中，那里被无数的蜡烛照的如同白昼一般，蜡烛的光亮经过女士们身上的珠宝和男士们身上的勋章的反射，再加上天花板和墙壁上镀金装饰的衬托，让这个舞厅里充满了富丽堂皇之气。

吕西安环顾四周，聚集在舞厅里的毫无疑问都是不列颠的达官显贵，但其中也有一些一眼就能看出是和他一样的外国人，各国驻伦敦的外交使团都受到了邀请。

还有一些是来自大英帝国位于全世界的属地的代表：有头戴头巾的锡克人；穿着英国式的宫装，但从皮肤的颜色就能够一眼分辨出来的印度人；以及几个来自遥远东方的代表。

无论他们来自什么民族，此刻在这间舞厅里，他们都是维多利亚女王的臣民，是大英帝国的征服者用来装点所谓的“不列颠治世”

的花瓶。

晚上八点的钟声刚刚敲响，一扇刚才一直关着的大门立即被打开了。

在乐队的号角声中，一位身穿黑色丧服的老年女性走进舞厅，她身材微微发胖，后背也有些驼。

与报纸上的照片和官方画像相比，她看上去更像是一个平凡的老太太。

不列颠和爱尔兰的女王，印度的女皇维多利亚，无视了众人的殷勤致意，朝着舞厅对面的王座走去，自从二十多年前她的丈夫阿尔伯特亲王去世之后，她在公众场合露面时总是穿着黑色的丧服。

女王挽着一个漂亮的年轻少女的胳膊，那位少女高傲地抬着下巴，但从她僵硬的动作可以看出，她很不喜欢这样人多的场合。

吕西安从周围人的议论中听到，这少女是女王最钟爱的外孙女，黑森大公国的阿历克斯公主，自从她的母亲去世后，她就一直生活在外祖母的身边。

跟在女王身后的是被大众称为“伯蒂”

的威尔士亲王，他是个足有两百多磅重的大胖子，长期毫无节制的生活让他看上去就像是一头海象，和他身旁身材高挑的亚历山德拉亲王妃形成了鲜明的对比。

这位亲王是巴黎欢场上的常客，据说全巴黎的每一家夜总会，都留下过这位“快乐的胖王子”

的足迹，吕西安也不止一次地在小报的花边新闻栏目里看到过他的名字。

女王在王座上坐下，一位典仪官用手里的黑色手杖敲了一下地板，女王陛下开始接见宾客了。

吕西安和德·拉罗舍尔伯爵的名字排在外交使团的宾客当中，当轮到他们时，他们和其他的八位外交官一起走到女王面前，向她躬身致敬。

吕西安注意到维多利亚女王显得疲惫而又兴味索然，她向外交官们说了几句官方的客套话，就结束了接见，转而迎接下一批向她致敬的客人。

舞会开始之后，德·拉罗舍尔伯爵再次消失了，留下吕西安一个人站在舞厅的边缘。

其他人并不了解这个生面孔的底细，并没有人来和他搭话，他也没有去主动找别人说话或是邀请不认识的女士跳舞的兴致。

于是他慢慢地朝没人的地方退去，很快就来到了大厅通向花园的小门旁边。