天京事变之后石达开负气率部出走给太平天国内部带来沉重的打击洪秀全也意识到了这种情况便自兼军师为扭转岌岌可危的形势采取了一系列措施首先他罢免了两个不得人心的兄长又起用林绍璋陈玉成李秀成等一批青年将领加强了领导集团的内部团结使天京事变后一度混乱的局势逐步稳定下来军事力量也相应地得到了一定程度的恢复首先陈玉成率部攻克庐州后又汇合李秀成在乌衣渡大败清军接着又乘胜追击直下浦口攻破清军的江北大营解了天京之围

奉曾国藩之命进军皖中的李续宾部在陈玉成攻克庐州后收到咸丰皇帝立即夺回庐州的命令迅速向庐州靠拢驻兵三河镇

三河镇地处要道是太平军屯粮的地方所以太平军在此驻扎重兵设防坚固易守难攻李续宾曾经攻下九江城打了几次胜仗在湘军中有无敌之师之称气焰十分嚣张根本就不把三河镇放在眼里冒然进兵陈玉成李秀成攻破江北大营后听说安徽告急立即率兵赴援李续宾久攻三河不下又被陈李的后援大军包围住这才派兵向武昌求救恰巧胡林翼又因母丧回家武昌城内只剩下最忌恨湘曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　91　&iddot;军的湖广总督官文见到李续宾的求援信后置之不理既不发一兵一卒前去救援又不令其退兵李续宾大失所望只得硬着头皮撑下去没有几天这支被曾国藩视为湘军骨干的精锐之师余人全军覆没李续宾和曾国华同时毙命

李续宾全军覆没的消息传到江西建昌府时曾国藩被这突如其来的噩耗吓得几乎晕过去他曾经对李续宾报以极大厚望希望他能好好经营皖中为自己将来顺利拿下天京作好准备谁知他竟然坏了大事不仅使自己的如意算盘落空还让自己的六弟赔上了性命曾国藩伤痛欲绝不惟曾国藩如此连在籍守丧的胡林翼听到这一消息后也是大恸仆地呕血不起当即放下丧事连夜赶回武昌收拾残局

正当曾国藩因为三河镇的惨败痛苦不堪的时候曾国荃率领他的嫡系部队吉字营湘军攻破了吉安城接着其他几路湘军也不同程度地打了几次胜仗这给了曾国藩以莫大安慰曾国藩从吉安之胜中看到了九弟曾国荃倔强不屈的性格和带兵打仗的才能认定他是个可以担当大任的人物于是便让曾国荃回家招募湘勇万人然后编练成军以后曾国藩就把曾国荃率领的吉字营湘勇看作是自己的嫡系部队处处予以照顾曾国荃后来也果然不负他的重望作战勇猛他手下的将士也大都是亡命之徒个个凶狠残曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　92　&iddot;忍每攻下一城曾国荃总是大开杀戒三日这三日之内任凭兵勇烧杀抢掠jiany无恶不作曾国荃一概不予过问因此这支军队在攻城时都能奋不顾身这个特点在后来围困安庆攻陷天京时表现得尤为明显

年月曾国藩得意门生‐‐李鸿章来到建昌投奔于他李鸿章是曾国藩好友李文安的儿子

年投奔曾国藩门下拜他为师曾国藩见李鸿章长得身材修长五官俊美言谈文雅举止倜傥心中很是满意更兼李鸿章有人所不及的乖觉过目不忘的记性深为曾国藩所赏识但李鸿章心高气傲性格疏懒为人不够实在细节上不大检点这些方面又与曾国藩不合李文安曾经给曾国藩讲过这么一个故事

李家以前养过一缸好金鱼李文安有一天偶然跟家人开玩笑说如果今年金鱼产子多那么门徒中进学的就多后来果然这一年金鱼产子很多李文安于是就扳着指头数这个可以进学那个可进学谁知第二天起来一看一缸金鱼全部让人弄死了李鸿章坦然承认这是自己干的李文安问他　金鱼与你无冤无仇你为何将他们全部害死李鸿章理直气壮地说　这么多人进学惟独我不进学此鱼不可留其实那年他才岁　从这件事上　李文安看出儿曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　93　&iddot;子虽然心高志大但胸襟未免太狭窄手段也太刻薄了

年曾国藩离京后李鸿章便与他的老师分别了后来又回到安徽办团练对抗捻军但几经辗转始终没有找到一个更好的靠山现在是专门投靠曾国藩来的曾国藩因为他有清醒的头脑能够洞察全局又能随机应变所以不断对他委以重用不久李鸿章便成为曾国藩门生中的第一人步步高升曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　94　&iddot;

强围安庆

曾国藩这次出山的主要目标是夺取安徽稳扎稳打步步进逼天京但自从李续宾三河惨败以后他不得不推迟了这个计划再加上清政府仍不委他以大权曾国藩的头上至今仍是一个兵部侍郎的空衔没有一点实际意义而且清政府实际上也并没有想让曾国藩去攻打天京让他出山只不过是想借助湘勇的力量收复长江中上游各省失地对付绿营兵难于对付的石达开李秀成陈玉成等人因此清政府实际上就是让湘军出力然后旗人和绿营兵坐收渔翁之利

曾国藩不是不明白这一点带兵这么多年以来朝廷始终没有对他信任过湘军虽然也以能征会战著称但依然受到歧视无论在饷粮还是在武器供给上都远远不如腐败无能的绿营兵但明白了又能怎么样呢君命总是难违自己要想升官发财归根到底还是要依靠皇上所以曾国藩信奉的惟有好汉打脱牙和血吞　寻找机会徐图自强

年月石达开见在江西毫无建树便有入川之意骆秉章胡林翼等探知此情后立刻通过旗人官文上书皇帝要求派曾国藩入川布防本想通过入川为曾国藩谋取四川督抚一席让他有个落脚曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　95　&iddot;之地可谁知咸丰仍不给他地方实权只令曾国藩督军不给他职位胡林翼一看到上谕知道此事不可为于是又通过官文上书皇帝让曾国藩暂缓入川与胡林翼一同进攻安徽咸丰又同意了官文的奏请命曾国藩驻扎湖北以图安徽

清政府的这一决定成为曾国藩一生的重要转折从此以后不仅湘军的军饷供应有了保证而且处处得手事事有人相帮再不像以前在湖南江西的情形了甚至比第二次出山时而浙江时而福建时而四川要好得多这时因靖港惨败溃逃被遣回家的曾国葆又募勇两营声言为其兄曾国华复仇改名贞

复新随作战曾国藩大为高兴带兵打仗忠诚效力还是自己的亲兄弟好从此曾贞与曾国荃合兵一处成为曾国荃以后围攻安庆攻陷天京的得力助手

在湖北安定下来之后曾国藩又得到巡抚胡林翼的大力支持于是放开手脚开始实施他逐步控制安徽的计划

曾国藩进攻安徽的中心目标是太平军重兵设防的安庆安庆是天京在长江上游的最后一道屏障具有十分重要的战略地位攻下安庆不仅可以乘势东下进攻天京同时还可以切断太平天国长江南北的物资来源