斯大林的灰黄色面孔显得很冷漠，脸上的肌肉一动也不动，看不出他是赞同还是反对对方的话。

他开始顺着厚厚的、听不出脚步声的地毯在办公室里踱起步来，一面咳嗽着，又象在清嗓子。

他那肘部弯着的、不甚灵便的左手放在腹部稍前的地方；狭窄、微削的两肩有点向前弯。

别宋诺夫突然发觉，这会儿斯大林似乎对什么事感到不满和忧虑。

这可能由于提起了四一年或者谈到我军围歼保罗斯集团的行动迟缓而引起的。

当斯大林转过来时，别宋诺夫接触到他的视线。

斯大林正用冷冰冰的目光，平静而坚定地紧盯着他。

&ldo;一个统帅的任务和目的是什么呢？&rdo;斯大林不是对别宋诺夫，而是自言自语地说起来。

他沉吟着，好象在用一杆精确的秤在衡量词句的斤两。

&ldo;统帅的主要任务是，了解和研究敌情，作好准备，等待战机，养精蓄锐，出奇制胜。

&rdo;

他用手势强调了&ldo;制胜&rdo;两字，他那粗糙的、满是细麻点的脸上顿时显出满意的神色。

&ldo;凡是缺乏信心的人都是要垮台的，&rdo;斯大林接着说，又一次用手势强调自己的话。

&ldo;还有懦夫和灰心丧气的怀疑论者，别宋诺夫同志。

很遗憾，这种人现在还有。

&rdo;

斯大林似乎此刻不愿听人多说话．脸色阴沉地走到办公室最里面的写字台边，拿起电话筒，但他清了清喉咙、咳嗽了几声之后，又慢慢把话筒放回原处。

斯大林侧身对着别宋诺夫，神情淡漠地站了约莫两分钟，好象忘记了别宋诺夫的存在。

然后，他用皮肤黝黑、长满金黄色汗毛的不大的手&ldo;啪&rdo;地一声从已熄灭的烟斗里磕出烟灰，打开桌上的一盒烟卷，在烟缸上将它们捏断揉碎，填入烟斗里去。

别宋诺夫想：&ldo;这是暗示我应该走了。

显然，他召见我只是为了见见新司令的面，结果对我不很满意。

那么，任命我当集团军司令是由于罗柯索夫大斯基的建议，是件偶然的事，看来如此……&rdo;

斯大林继续捻碎烟丝，往烟斗里塞。

停了好一会之后，他低声说：&ldo;别宋诺夫同志，您在军事学院学习过，后来又担任教学工作……这是大家都知道的事，请告诉我，您认识一个叫弗拉索夫的将军吗？&rdo;

别宋诺夫的头脑里闪过这样的想法：&ldo;他问弗拉索夫干于吗？他怎么会突然想起这个人来的？&rdo;

&ldo;我认识，&rdo;别宋诺夫回答，心里有些紧张，因为他从总参谋部工作人员口中听说过关于沃尔霍夫前线的六月事件，关于他失踪的儿子所在的第二突击集团军的悲惨结局。

&ldo;我认识，&rdo;别宋诺夫重复道。