对军事领导的问题，希特勒不肯作丝毫让步，于是话题只好回到了曼施坦因第一个问题上。

曼施坦因把顿河集团军的现状和可能遇到的情况，耐心地讲给希特勒听：

&ldo;我们的结论是，以德军的现有的兵力，无论如何都不能守住顿河和顿聂兹地区，不管最高统帅认为其价值是如何之高。

如果顿河集团军抓住这个地区不放手的话，那么顿河集团军和a集团军都将与之同归于尽。

反之，若能放弃这一地区，或许可以解除我们面临的威胁。

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希特勒回答曼施坦因：&ldo;我的元帅，目前您绝对不可能放弃顿聂兹盆地，首先这会影响土耳其追随我们的态度；其次，我一再强调顿聂兹盆地的煤对于苏联和德国双方的战争经济都十分重要。

俄国人只有重新获得了这些煤，才能维持其钢铁生产，并使坦克、火炮和弹药的产量不至于减少。

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曼施坦因提醒他的元首：&ldo;请元首注意，目前俄国人虽然没有顿聂兹的煤，但他们仍然能够生产大量的坦克和弹药。

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希特勒狡辩说：&ldo;俄国人是仅靠储存的钢铁才能活命的。

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接着希特勒又搬出了&ldo;战争经济&rdo;那一套：&ldo;假如俄国人不能收回顿聂兹的煤田，就不可能维持其原有煤炭的产量，也就生产不出足够的对德国发动进攻的坦克和武器弹药。

从这个角度说，阻止他们重新获得顿聂兹的煤田，也就足以阻止他们发动任何巨大的攻势了。

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苏联在丧失了顿聂兹盆地的焦煤、钢铁以及其他的工业之后，当然会在生产上发生困难，这是谁都不会否认的。

而且曼施坦因自己也认为，俄国人1941年损失的大量炮兵，到如今都没有完全恢复。

但问题的关键不在这里。

在与希特勒是否应该据守顿聂兹盆地的辩论中，曼施坦因只好打出了所剩的最后一张王牌：在他此次尚未会晤希特勒之前，恰巧德国煤业卡特尔的总经理普莱格尔，曾经造访了曼施坦因的顿河集团军司令部。

曼施坦因不失时机地向他请教了顿聂兹盆地对于苏德双方的战争经济的重要性，普莱格尔向曼施坦因保证说，并不完全如此。

在这个盆地中的相当部分，经济价值并不像人们想象中那么大；那里的煤起码是不适宜炼焦和供火车头使用。

曼施坦因马上打出了这张王牌。

这样就使希特勒无法在战争经济的立场上来反对撤出那个盆地了。

如果任何人现在就假定希特勒会承认失败，那他未免对希特勒的偏执性格估计得过低了。

希特勒话锋一转，马上又提到了天气原因，提前转暖的天气会使路面变得泥泞不堪，不利于苏联红军大规模机械化部队的集中。