1941年6月16日，曼施坦因到达了第56装甲军的集结地区。

他的顶头上司，第4装甲兵团司令克鲁格上将向曼施坦因下达命令：

&ldo;第56装甲军应从米美尔河以北、提尔希特以东的森林地区向东突破，以达到通向柯弗罗东北面芬克斯的大路。

在其左面，第41装甲军，军长南哈特将军，下辖第1和第6两个装甲师、第36摩托化步兵师和第269步兵师，应向贾何布塔德的维拉河渡口前进，党卫军&lso;死人头&rso;师也配属于这个兵团，战役开始时随后跟进，随着战役发展的情况，再配属给前进最快的军后面。

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受领完任务之后，第41装甲军的军长南哈特将军问曼施坦因，预料要多少时间能到达芬克斯，曼施坦因回答说，如果在攻击开始四天之内达不到目标，则德军就很难完整无恙地攻占这些渡口了。

6月17日，第56装甲军展开完毕，在以后的几天内，全部进入进攻出发阵地，完成了一切进攻的准备，曼施坦因命令各师对武器装备以及携带的弹药和油料，作了最后一次检查。

在攻势开始的前几天，曼施坦因接到了一个从最高统帅部发来的命令，这就是臭名昭著的所谓&ldo;政委命令&rdo;，要求对苏联战争开始之后，德军对于俘虏的苏联军队中政治委员和其他政工人员，均一律就地枪决。

以表示对布尔什维克的痛恨。

这个命令遭到了曼施坦因和其他德军高级将领的抵制。

他们认为，虽然从国际法的观点来看，苏联军队中&ldo;政治委员&rdo;的身分很特殊，他们不能算是一般的军人，但又不像牧师、军医和战地新闻记者那样可以获得非战斗员的身分。

因为他们也直接参与战斗，而且其勇猛程度不亚于一般战士。

如果从传统的战争意义来说，他们的战斗活动是非法的。

正是由于这些军队中的&ldo;政治委员&rdo;，把战争的最大残酷性带进部队，这是与普鲁士军人的传统行为和传统态度是完全不合的。

不管国际法中对&ldo;政治委员&rdo;的地位是采取何种的看法，要把俘虏就地枪决，总是违反了军人传统的职业精神。

如果执行了这一命令，则不仅有损于军人的荣誉，而且对德军士兵很难自圆其说。

所以，曼施坦因向集团军司令直言，他指挥的所有部队都不会执行这个枪决红军政委的命令。

曼施坦因属下的几个师和军参谋人员也完全同意曼施坦因的意见。

不久，要求撤消这一命令的努力终于奏效。

因为很明显，这个命令只能激起苏联红军同仇敌忾之气，促使苏军顽强作战到底。

6月21日13时，曼施坦因在军部接到命令，6月22日凌晨3时作好攻击前的各项准备，4时开始攻击，对苏战争的色子已经掷下了。

1941年6月22日，这一天恰好是星期天，在凌晨4时，德军向苏联发起了进攻。

德国飞机对苏联西部的重要城市、交通枢纽、桥梁渡口和军事基地进行了猛烈的轰炸。

接着，在猛烈的炮火准备之后，德军以数十个坦克师和摩托化师为先导，在巴伦支海到黑海3000公里的正面发动了进攻。