法国丢失阿尔萨斯和洛林之后，法国的军事工程师以四个边境城市为中心，沿150英里长的法德边界构筑了一系列堡垒。

东南起自阿尔卑斯山，经贝尔福、厄比那尔、土尔、凡尔登，到卢森堡和比利时边境以及阿登森林一线展开，钢筋混凝土建筑林立，火力配备周全，以这条天然加人工的障碍来防止德军的进攻。

有鉴于此，史里芬伯爵拟定了一个通过卢森堡和比利时平原，迂回到法军背后的战争计划。

虽然比利时在比、德边境也构筑了防御工事，但比起法国的工事来说，自然容易攻克。

比利时国内交通比较发达，一旦进入比利时境内，即可借助便利的铁路、公路、河流向法国后方投入大批兵力，腹背夹击法军。

而法国在德法边境堡垒中的要塞炮，是防前不防后的。

这样，进攻法国的德国军队，将会以一个距离法国最近的城市‐‐梅斯（这里距离法国首都巴黎仅有178英里）为轴心，由79个师组成强大的右翼，以闪击的速度经比利时横扫法国，另由八个师组成左翼实施战略佯动，把法军的主力吸引在要塞防线上。

在东线，考虑到俄国原始的铁路运输系统和蜗牛般的动员速度，只放10个师来迟滞俄军，待在西线打败法国军队之后，再调转头来收拾俄国。

史里芬本人并没有活到第一次世界大战爆发的那一天，所以也就无从看到这个计划实施之后的效果。

不过还是发生了他生前最担心的事，&ldo;史里芬计划&rdo;的核心，就是必须维持德军强大的右翼，史里芬在弥留之际还不断地重复着一句话&ldo;加强右翼&rdo;。

可惜他的继任者在实战中修改了这一计划，从右翼中抽出了八个主力师来加强左翼，这样，德国军队的强攻右翼被削弱，以至于打到巴黎城下之后，再无余力对巴黎实行包围，待从正面调动德军强攻巴黎时，被缓过劲了的法军在马恩河会战中击退。

战争开始之后，除了右翼被削弱之外，德军大体上还是按照&ldo;史里芬计划&rdo;行事的，进攻比利时就是这个计划的第一步。

德国皇帝威廉二世亲自披挂上阵，担任德国武装力量的最高统帅。

以老毛奇元帅的侄子小毛奇将军为总参谋长，德国战时的大本营从柏林前推至距离法国边界只有100公里的科布伦茨市。

不管想参与作战指导的欲望有多么强烈，此时处在下级军官位置上的曼施坦因上尉，还是只能跟在德军精锐的突击兵团之后，参加一些无关紧要的收尾活动。

他所在的团队，最初参加了战争初期侵占比利时的行动。

小国比利时并不像德国人想象的那样不堪一击。

比利时军民在阿尔贝国王的统帅下，节节抗击德国入侵者，同时请求英法两国增援。

作为一名职业军人，曼施坦因上尉十分钦佩比利时士兵顽强战斗的精神。

尤其是在列日要塞争夺战上，曼施坦因亲身领略了比利时人的英勇无畏。

列日要塞位于比利时与德国接壤的地区，是通往比利时内地的咽喉要道。

列日要塞系由比利时的一位工程师设计，正好在1913年第一次世界大战开始前夕建筑完毕，整整花了25年的时间。

整个要塞由坚固的钢筋混凝土工事、装甲炮塔、及各种口径的枪炮的交叉火力组成，要塞内火炮的最大口径为8英寸，要塞本身的设计，也是要求要塞能承受8英寸口径的火炮直接命中。

要塞的火力点，是若干个装备着速射炮的炮台，每座炮台的周围，是深达30英尺的壕沟，并配备有强探照灯光，以防止夜间偷袭，这些重炮和探照灯在必要的时候还可以降到地面以下，地下有连成一体的坑道把整个防御系统联系起来。

防守列日要塞的比利时军队有2．5万名守备部队和一个加强的陆军师，总数约有4万多人。

尽管他们的国家存在83年以来，从未打过一仗，甚至平时整个军队都没有一个总参谋部，比利时军民还是把领土保卫战进行得有声有色。

德军先锋约两个骑兵师和六个骑兵旅的兵力，在冯&iddot;埃米西将军的统领之下，奉命尽快拿下列日要塞。

冯&iddot;埃米西将军认为比利时军会不战而降，于是先礼后兵，派出一位使者打着休战的白旗，来到要塞作说客，要守军投降。

没料到那比利时守将勒芒将军竟然十分倔强，不肯买德国人的帐，言说自己奉比利时国王之命防守要塞，必将阙尽军人守土之责，并逐退来使。

德军见劝说无效，命令大炮开火，猛轰要塞，并从德国的科隆调来了飞艇前来助战。

那德国飞艇名为&ldo;齐柏林式飞艇&rdo;，系由内燃机作动力，在要塞上空丢下了13颗炸弹，却也无济于事。

德国大炮轰击一个时辰之后，见比利时守军没有动静，步兵便开始向要塞发起冲锋。

没想到一临近炮台，那比利时守军各种火力一齐开火，杀人如同砍瓜切菜一般，霎时间，德军士兵尸体堆积如山。

原来德军的大炮和飞艇并未对钢筋混凝土的防御工事造成多大损害，仅是削掉了几层表皮而已。

一连几天，德军都进展甚微，只有一部攻进了要塞的一隅，直到六天之后，才费尽九牛二虎之力，拿下了要塞12座炮台中的一座。

德军眼看时间一分一秒地过去，对自己的速决战很是不利，便使出了杀手铜，搬来了克虏伯兵工厂新近研制出来的巨型大炮。

这种巨型大炮口径达16英寸半（约合420毫米），比当时英国最大的13英寸口径的海军炮还大出3英寸。

德国人给这件杀人利器起了一个女人的名字，叫&ldo;大蓓尔塔&rdo;，这个名字，恰好是克虏伯夫人的名字。