这样，德军形成了统帅部指挥集团军、集团军指挥军、军指挥师、师指挥旅或者团、团指挥营、营指挥连、连指挥排、排指挥班的完整的指挥系列；各级指挥官军衔也从元帅到将官、校官、尉官，尊卑有序，不至于乱了方寸。

在第一次世界大战开战的初期，曼施坦因只是团里的一名副官，主要负责照顾团长的饮食起居，后来才改任作战参谋，辅助团长制定作战计划，不需要到连队中直接带兵。

而且他所在的团也井非第一个波次的进攻团，只是跟在主攻团后面收拾一下残局而已。

因此在战争初期，并无多大的生命危险。

埃里希&iddot;曼施坦因人虽然在团里，但心早已经飞到了德军总参谋部，这里才是指挥战争的神经中枢，能到这里工作，才不枉为军事学院的高材生。

德军的总参谋部是近代军事史上的一个效率比较高的机构，由19世纪后期任德军总参谋长的老毛奇勋爵创建，成了各国效仿的榜样。

随着欧洲局势的日趋紧张，这个神经中枢的任务就是把早已拟定纸上的战争计划，变成现实。

德国总参谋部制定的战争计划，出发点就是：必须避免在西线对法国和在东线对俄国两条战线同时作战。

腹背受敌，向来是兵家之大忌，更何况法国和俄国合在一起的军事力量已经超过了德国。

俄国庞大的军事官僚机构工作效率非常低下，军事动员工作进展缓慢。

德军参谋总部推算，俄国要完成动员和集中至少需要六个星期的时间；趁俄国军事力量尚未在边境集结完毕之机，迅速解决法国，然后借助发达的、事先修筑好的铁路线，把大军转到东方，与奥匈军队合兵一处，再解决俄国。

德国统帅部制定的作战计划，就是以在六至八周的时间内，结束对法国的西线战争为依据。

在此期间，只需用少数部队监视俄军动向。

奥匈陆军总共有150万兵力，约合110多个师，分属三个大的军事集团。

其中最强大的一个集团称之为&ldo;a梯队&rdo;，编成四个集团军，在战争开始后对俄国执行战斗任务。

第二个集团称为&ldo;最小的巴尔干集团&rdo;，主要对付南斯拉夫国家，只取守势。

第三个军队集团称为&ldo;b梯队&rdo;，这个集团的使命是对付塞尔维亚，在得到另外两个集团的加强后，从西面和北面迂回包抄塞尔维亚。

1914年8月3日晚6时45分，德国驻法国大使向法国政府递交了一份宣战照会，指责法国飞机破坏了比利时中立，在德国（卡尔斯鲁厄和纽伦堡两座城市上空飞行，并对上述铁路线投掷炸弹，同时还指责法军在几个地点侵入德国领土。

由此德国对法国宣战。

1914年8月4日，英国政府获悉德国已经入侵比利时领土，马上向德国政府递交了最后通牒，限其在柏林时间8月4日24时，也就是格林威治时间8月4日晚23时以前做出明确答复：要么退出比利时领土，要么与英国开战。

德国并不买英国的帐，马上拒绝了英国的最后通牒。